其他师傅纷纷上前品尝，原本满脸质疑的刘师傅尝过后，脸红得比盘中的红油还鲜艳。杨国涛见状，趁热打铁：“柱子这手艺，大伙儿没意见吧？”

“没意见！”“服了！”此起彼伏的应和声中，何雨柱注意到李保国嘴角扬起的笑意。

升职后的第一周，何雨柱忙得脚不沾地。每天天不亮就到后厨，先练三遍刀工，再琢磨新菜谱。李保国对他愈发严苛，常常盯着他炒完十锅菜，才肯放下烟袋锅：“川菜讲究‘百菜百味’，你这宫保鸡丁的煳辣荔枝味，糖色还得再淡三分。”

这天傍晚，何雨柱正在后厨研究新学的“鱼香肉丝”，杨国涛忽然招手叫他到账房：“柱子，下个月市饮食公司的中级考核，你师傅给你报上名了。”他递过一张油乎乎的纸，“这是考核内容，回去好好准备。”

何雨柱接过纸，目光扫过“宫保鸡丁、鱼香肉丝、豆瓣鱼”等菜名，最后落在“限时实操：60分钟完成三道指定菜”上。他想起系统面板上“厨艺4级（3014/）”的数字，暗暗攥紧了拳头——照现在的进度，考核前升到5级不成问题。

从鸿宾楼出来时，月亮已经爬上了四合院的屋脊。路过副食店，何雨柱摸了摸兜里的工资条，犹豫片刻，还是走了进去。柜台后的张姨见是他，笑着问：“柱子又给雨水买桃酥？”

“张姨，”何雨柱掏出三块钱，“给我称二两半斤红糖，再拿两块水果糖。”

拎着油纸包回到四合院，就听见贾张氏在院里咋呼：“东旭他师傅说了，考核准能过！等转正了，第一个月工资就给我买条新围裙！”

何雨柱低头避开她的目光，推开自家屋门。何雨水正在灯下补他的工作服，看见红糖和水果糖，眼睛一亮：“哥，你咋买这个？”

“你不是说三大妈做的窝头太糙么，”何雨柱把红糖搁在碗柜上，“明天蒸点红糖馒头，给你换换口味。”