正乱着，影壁墙后转出个瘦高个儿，中山装洗得发白，裤线却笔挺。许伍德冲何雨柱拱了拱手，声音不高却透着股子稳当劲儿："柱子兄弟，大茂不懂事，这钱我晚上给你送来。"

人群里响起低低的惊叹声。许伍德在院子里向来不显山不露水，可谁不知道他早前在粮店管过秤，手里的账本比算盘珠子都精。今儿竟能低头认栽，可见这何雨柱的手段不一般。

许大茂急得直跳脚："爹！那是我的拜师钱！"话没说完，后脑勺就挨了许伍德一巴掌。

"滚回去！"许伍德压低声音，"再嚷嚷，明儿你就去锅炉房扛麻袋！"他转头又冲何雨柱笑，"兄弟多担待，孩子不懂事，等过了这阵儿，我带他给你赔罪。"

何雨柱叼着烟卷儿点点头，心里却明镜似的——许伍德这是怕事情闹大了不好收场。上个月许大茂在放映队偷拿了两卷新闻胶片，要不是他帮忙遮掩，这会儿怕是早就进了学习班。

易中海看着这场闹剧，手里的窝头都凉透了。他原想着何大清刚走，院里总得有个人牵头照应，没成想这傻柱比他爹还厉害，三言两语就把刘海忠和许伍德收拾得服服帖帖。早知道这样，他昨儿就不该抠那两毛五分钱的饭钱。

阎埠贵晃着算盘过来，镜片后的眼睛眯成了缝："柱子啊，不是三大爷说你，这事儿办得——"他竖起大拇指，"敞亮！"

何雨柱冲他笑笑，转身进了屋。西屋的锅台上还炖着半锅排骨，香气混着煤球味儿飘出来。雨水正在案板上切葱花，见他进来，小声说："哥，这钱...咱真要？"

"为啥不要？"何雨柱掀开锅盖，用筷子夹起块排骨吹了吹，"他们要是安安稳稳过日子，我自然不会为难人。可既然想踩着咱兄妹俩往上爬，就得让他们知道，这院子里不是谁都能捏的软柿子。"

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夜幕降临时，刘海忠攥着个油纸包来了。二十块钱分成两叠，一叠十块，都是簇新的票子。他往桌上一放，嘴唇动了动，想说句狠话，却在何雨柱似笑非笑的眼神里泄了气，转身就走。

许伍德来得更晚，手里提着个铁皮饭盒。打开一看，里面是五个油饼，还有两张肉票。"柱子兄弟，"他低声说，"钱我明儿让大茂送来，这点心意你先收着。"