郑邵彬挠了挠头，干笑道：“会长他……今儿家里有急事，让我多照看两眼。保国哥你放心，考核绝对公正，我盯着呢。”

李保国“哼”了一声，也没戳破：“公正就好。我徒弟的本事，不是谁想压就能压住的。”他拍了拍何雨柱的肩膀，“走，进去。”

进了厨师会，一楼大厅已经来了不少人。都是京都餐饮界的同行，有老字号的掌勺，有各单位食堂的师傅，三三两两地聚着聊天，烟味混着茶叶香，闹哄哄的。

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“那不是李保国吗？他怎么来了？”

“听说他带徒弟来考高级厨师证了。”

“他徒弟？在哪儿呢？”

议论声里，不少目光投了过来。李保国在厨界的名声太响，当年国宴之争虽败，可手艺没人不服。

何雨柱跟在师傅身后，穿着白褂子，身形挺拔，在一群三四十岁的师傅里，十五岁的年纪格外扎眼。有人认出他：“哎，这不是鸿宾楼的小何师傅吗？上回他出师宴，我去了，一道‘灯影牛肉’，薄得能透光，绝了！”

“真的假的？这么年轻就能考高级？”

“李保国的徒弟，能差得了？”

听着这些话，何雨柱脸上没什么表情，心里却稳了——他要的就是这效果，用实力让质疑的人闭嘴。

李保国带着他穿过人群，跟相熟的几位师傅打了招呼。王记饭庄的张师傅握着他的手：“保国，你可藏得够深的，这么好的徒弟，早该亮出来让大伙开开眼。”

“不急，火候到了，自然就出来了。”李保国笑着应道，眼角的余光扫过角落里几个脸色不太好看的人——那是当年跟会长一伙的，今儿指定是来给柱子添堵的。他心里冷笑，随他们去，有本事在菜里见真章。

考核在内场的大厅进行。这里摆着十套灶台，锅碗瓢盆一应俱全，墙上挂着“精益求精”四个大字，是前清御厨的手笔。

九点整，郑邵彬走上台，清了清嗓子：“各位师傅，安静了！高级厨师证考核现在开始！今儿共有十位选手，由我和三位特级厨师担任裁判，打分以‘刀工、火候、调味、创新’四项为准，满分一百分，八十分以上通过！”

台下的选手们都站了出来，个个神情严肃。何雨柱扫了一眼，大多是三十岁往上的年纪，有几个脸上带着刀疤——那是常年在后厨被油溅的，一看就是实打实练出来的。只有他一个，年纪轻轻，脸上干干净净，显得有些格格不入。

“请选手抽菜系签！”郑邵彬示意工作人员递上签盒。

何雨柱抽了一支，打开一看：川菜。他心里了然，师傅最擅长川菜，对手指定是想让他在这上面栽跟头——越是熟悉的菜系，越容易被挑出毛病。

其他选手也抽了签，有鲁菜、粤菜、苏菜，都是各大菜系的主流。

“现在公布考核菜品！”郑邵彬拿着名单念了起来，“鲁菜选手：葱烧海参、九转大肠……”

轮到川菜时，郑邵彬顿了顿，看了何雨柱一眼，才念道：“川菜选手何雨柱：麻婆豆腐（精细版）、回锅肉（老坛发酵）、鱼香肉丝（古法调味）、宫保鸡丁（火候控制）、夫妻肺片（刀工考验）。”

这话一出，台下顿时起了骚动。

“我的天，这五道全是川菜里的硬骨头！”