鸿宾楼从大年初三就恢复营业了，杨老板见了何雨柱，拍着他的肩膀笑：“柱子，听说你家陈姨当街道办委员了？真有你的，家里外头都理顺了。”

“都是杨老板您照顾。”何雨柱笑着给老板递了杯茶，“这年后的菜单，我琢磨着加点清淡的，冬天吃了油腻，该换换口了。”

“你定就行。”杨老板喝着茶，“你现在是咱楼里的招牌，客人就认你做的菜。”

日子按部就班地过着，转眼到了三月。这天一早，何雨柱送雨水去学校，路过报亭时习惯性地买了份《人民日报》。骑在自行车上翻了两页，忽然停住了——第三版右下角，一行黑体字格外醒目：《关于全国高等学校统一招生考试的通知》。

他赶紧跳下车，找了个墙角蹲下，逐字逐句地读起来。

“为培养国家建设急需人才，经政务院批准，1951年6月将举行全国首次高等学校统一招生考试……”

“凡年满17周岁，具有高中文化水平，政治清白者均可报名……”

“考试科目为语文、数学、物理、化学、政治……”

何雨柱的手指微微发颤，心脏“咚咚”地跳着，像有股热流从脚底直冲头顶。来了！他等的机会终于来了！

这几个月，他每天凌晨起来练完国术，就抱着课本啃到天亮；午休时别人打盹，他躲在后厨角落背公式；晚上雨水睡了，他还在灯下做习题。同事们笑他“一个厨子读那么多书干啥”，他都笑笑不说话——他们不懂，这书本里藏着的，是他在这个时代站稳脚跟的底气。

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他把报纸揣进怀里，骑车往鸿宾楼赶，脑子里却在飞速盘算：报名时间是四月，考试在六月，还有三个月准备。他得赶紧把名报上，然后……得跟杨老板说一声了。

考上大学就得去住校，鸿宾楼的工作肯定没法兼顾。杨老板待他不薄，当初他走投无路时，是老板拍板让他留下当学徒；后来他崭露头角，老板又力排众议给了他大厨的位置。这份情，他不能忘。

到了鸿宾楼，何雨柱先去后厨交代了当天的菜，然后深吸一口气，往杨老板的办公室走。

“咚咚咚。”

“进。”

杨老板正对着账本算账，见是何雨柱，抬头笑：“柱子，有事？”

何雨柱把报纸放在桌上，指着那则通知，声音有点紧：“老板，我想报名参加高考。”

杨老板愣住了，盯着报纸看了半天，又看看何雨柱，忽然笑了：“好小子，有出息！我就知道你不是池中之物。打算考哪个学校？”

“想考北方工业大学，学机械制造。”何雨柱没想到老板这么痛快，心里一热，“要是考上了，这后厨的工作……”

“工作的事好说。”杨老板摆摆手，眼里满是欣慰，“你要是真考上了，我给你放长假，工资照发一半，等你放假回来，鸿宾楼的灶台永远给你留着。要是没考上，咱还接着在后厨干，凭你的手艺，照样能闯出一片天。”

何雨柱鼻子一酸，眼圈有点红：“老板……”

“别煽情。”杨老板笑着捶了他一下，“好好备考，等你考上了，我请全楼的人喝酒，给你送行！”

阳光透过窗户照进办公室，落在报纸上那行黑体字上，也落在何雨柱年轻而坚定的脸上。他知道，从今天起，他的人生，要翻开新的一页了。