“扒下他们的皮！”草叶指向那些穴熊战士的遗骸，声音带着一种近乎残忍的决断，“把那些还连着厚毛的皮，都给我剥下来！一张不留！”

众人愕然。剥死敌的皮？这举动带着浓重的亵渎和诅咒意味，令人本能地不适。但草叶眼中燃烧的，是纯粹的生存之火。

“执火者大人昏迷前，留下过关于‘护身甲’的指引！”草叶的声音斩钉截铁，她必须为这亵渎的行为赋予意义，也必须给绝望的族人一个新的、可以抓住的希望，“他说，生皮腥硬，易腐，需以‘硝石之力’揉制，方能去腥防腐，坚韧如初！”（“…生…皮…韧…而…腥…硝…石…揉…之…可…去…秽…增…韧…”秦霄的意念碎片被她提炼、加工，赋予了明确的指向性。）

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硝石？揉皮？

沟壑内瞬间炸开了锅！那些刺鼻的黄色粉末，不仅能“封毒盐”，还能用来处理兽皮，做成坚韧的护甲？！这简直是…神授的技艺！

求生的本能瞬间压倒了原始的禁忌。在草叶的指挥下，几个战士和妇女立刻行动起来：

1. **剥皮处理：** 将穴熊战士尸体上相对完整的带毛生皮（主要是胸背和肩部）小心翼翼地剥下。生皮带着残留的脂肪和筋膜，散发着浓烈的血腥和腐败气息。用石刀尽可能刮去多余的脂肪和肉膜。

2. **硝石溶液浸泡：** 在几个粗陶容器（包括那个引火小碗）中，倒入珍贵的清水（收集的雨水），加入大量黑石部落带来的黄色硝石粉末，搅拌成浑浊的黄色溶液。将初步处理的生皮浸入硝石溶液中。生皮遇水收缩，硝石浓烈的苦涩气味混合着血腥，形成一种极其刺鼻难闻的气味。

3. **揉制（踩踏）：** 这是最艰苦、最消耗体力的环节。草叶将浸泡过的湿漉漉、沉甸甸的生皮卷起，放在相对平整的石板上。然后，她第一个赤着脚，站了上去！开始用力地、反复地在生皮卷上来回踩踏、揉搓！

“都来！轮流踩！”草叶咬着牙，汗水迅速从额头渗出，“用脚！用力！把硝石的力量揉进皮子里去！”

石猴、鹿角（忍着眼部不适）、其他还能行动的战士和妇女，甚至几个半大的孩子，都默默地加入了进来。他们排着队，赤着脚，踩在冰冷滑腻、散发着刺鼻气味的生皮卷上，用尽全身力气去碾压、揉搓。这景象原始而怪异，充满了生存的野蛮力量。脚底被硝石水浸得发白、刺痛，但无人退缩。每一次踩踏，都是对死亡的抗争，都是为即将到来的绝命突袭积攒一丝微弱的生存筹码。

在持续的踩踏和硝石溶液的作用下，神奇的变化发生了：

* 生皮上原本浓重的血腥和腐败气味，被硝石浓烈的苦涩气味中和、压制，变得淡了许多。

* 生皮本身那僵硬的质感，在反复的机械揉搓和化学作用下，逐渐变得柔软、有弹性！虽然远未达到“熟皮”的程度，但其柔韧性和可塑性已远超最初！

* 皮毛上沾附的污垢和部分寄生虫，也被硝石溶液杀死、冲刷掉。

当第一批几块经过初步硝石揉制的皮子从溶液中捞出、稍微沥干后，其手感已经发生了质的改变！不再僵硬刺手，而是带着一种奇异的、硝石赋予的韧性和微微的弹性！颜色也由暗红变得浅淡了一些。

“快！用石刀！切割！缝制！”草叶顾不上疲惫，立刻下令。时间就是生命！穴熊不会给他们太多喘息之机！

妇女们立刻接过这些半湿的、带着硝石味的皮子。没有锋利的金属刀具，只能用磨利的石刀和骨锥，极其费力地按照人体的大致轮廓进行切割。缝纫的工具是磨尖的骨针和搓制的结实麻线（之前煮麻布消毒时留存下的少数）。

第一件“皮甲”的雏形，在鹰喙崖下摇曳的篝火光中，开始了艰难的诞生。