“规矩，就是规矩。”疤脸商人用生硬的通用语说道，声音粗嘎，带着赤铜谷特有的喉音。他伸出粗糙的手指，指了指霄怀里那个装着石币的藤袋，又点了点地上那几件铜器。“五十块上等黑石币，换一把斧头。三十块，换矛尖。十块，换一块铜锭。”他的语气没有任何商量的余地，如同在宣读神谕。

黑石部落的猎头领“石牙”，一个脸上有着巨大爪痕、眼神阴鸷的中年汉子，喉结艰难地滚动了一下。他死死盯着那把铜斧，又看看霄怀里的袋子，布满老茧的手掌紧紧攥着腰间粗糙的石斧木柄，指节因为用力而发白。他身后的战士们也骚动起来，压抑的喘息和喉咙里低沉的呜咽交织在一起。

“疤脸，”石牙的声音带着压抑的怒火，“上个月，还是四十石币换斧头！赤铜谷的规矩，变得比林中的风还快？”

疤脸商人咧开嘴，露出一口被某种植物汁液染成黑色的牙齿，笑容里充满了残忍的戏谑：“规矩？那是我们赤铜谷定的。黑石部落的石头，最近挖出来的，分量轻了，杂质多了。不值那个价。”他轻蔑地用脚尖踢了踢地上的一块石头。“或者，”他的目光如同毒蛇，扫过黑石部落战士身后，那些躲在阴影里、瑟瑟发抖的妇女和几个瘦骨嶙峋的孩子，“用女人来换？两个年轻能生的女人，换一把斧头，很划算。”

“吼——！” 一个年轻的战士再也按捺不住，猛地站起身，手中的石矛指向疤脸商人，双眼赤红如血。他叫“火角”，是石牙的侄子，血气方刚。

“坐下！火角！”石牙暴喝一声，声音如同闷雷，带着不容置疑的威压。他布满血丝的眼睛死死盯着疤脸商人腰间的铜匕，那匕首的寒光像针一样刺进他的瞳孔。他知道，一旦动手，这几个商人或许能杀死，但他们带来的铜器一件也拿不到，更会彻底断绝赤铜谷的商路，黑石部落将永远失去获得铜器的机会。没有铜器，在这片猛兽环伺、部落倾轧的莽林里，等待他们的只有缓慢的消亡。

火角胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，最终还是不甘地、重重地坐了回去，石矛顿在地上，发出沉闷的声响。屈辱如同毒藤，缠绕着每一个黑石战士的心脏。

石牙的目光转向霄，那眼神冰冷而沉重，如同压在霄肩膀上的巨石。“霄，点数。”他的声音干涩，带着一种认命的疲惫。

霄的身体微不可查地颤抖了一下。他默默地解开藤袋的系绳，将里面大大小小的石币倾倒在一块相对平整的石板上。灰白色的石币在篝火下反射着微弱的光。他低着头，一块一块地仔细清点，粗糙的手指划过冰凉的石头表面，感受着那代表着部落无数个日夜挖掘、打磨、汗水甚至鲜血的沉重分量。

“一、二、三……” 他低声数着，声音在压抑的寂静中格外清晰。

数到三十块时，他拿起一块明显比其他石头颜色更暗沉、分量也轻了不少的石币，犹豫了一下。这块石头质地疏松，敲击声沉闷，是前些天在靠近沼泽的新矿点挖到的次品。

“怎么了？”疤脸商人敏锐地捕捉到了霄的迟疑，声音陡然拔高，带着威胁的意味。

霄抬起头，对上疤脸商人那双充满压迫感的眼睛，又飞快地瞥了一眼石牙。石牙的眼神冰冷，没有任何指示，只有一种“按规矩来”的冷酷。

霄的喉咙发干。他知道规矩。交易时，若被对方发现石币分量不足或品质低劣，对方有权当场砸碎那块石币，并且要求双倍补偿！如果部落拿不出，后果……霄的目光扫过那些蜷缩在黑暗中的妇孺，身体一阵发冷。

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他咬了咬牙，极其轻微地、几乎难以察觉地将那块次品石币，混进了旁边一堆品相较好的石币里，然后继续往下数：“……四十八、四十九、五十。”

五十块石币，堆在石板上。

疤脸商人的三角眼中闪过一丝不易察觉的狡诈。他并没有亲自去查验，只是对旁边一个身材矮壮的同伴使了个眼色。那矮壮商人上前，动作粗鲁地拨拉着石币堆，他的手指关节粗大，带着厚厚的老茧，显然对石头的分量极其敏感。

他的手指停在了霄混入的那块次品石币上。

矮壮商人拿起那块石头，放在粗糙的手掌里掂了掂，又用指甲在石头上用力刮了一下，带下一些灰白的粉末。他凑到鼻子下闻了闻，脸上露出嫌恶的表情，然后猛地看向霄！

“杂石！”矮壮商人用赤铜谷土语厉声喝道，声音如同破锣，充满了被欺骗的愤怒和即将施暴的兴奋。“分量轻！质地松！像鸟粪晒干的石头！”他高高举起那块石头，展示给疤脸商人看。

疤脸商人的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的乌云。他缓缓站起身，腰间的铜匕在篝火下闪烁着致命的寒光，目光如同两把冰冷的凿子，狠狠钉在霄的身上，又缓缓扫过石牙和所有黑石战士。

“黑石部落，”疤脸的声音冰冷得如同冻结的溪流，“用杂石，骗赤铜谷的铜？坏了规矩！”

“轰！”黑石部落的战士们瞬间炸开了锅！火角猛地再次站起，石矛直指矮壮商人：“放屁！那是我们最好的石头！”

石牙的脸色铁青，一只手死死按住暴怒的火角，另一只手已经握住了石斧的木柄，指节因为用力而发白，发出咯咯的声响。他死死盯着疤脸商人腰间的铜匕，那冰冷的金属光泽让他投鼠忌器。坏了交易规矩，尤其是被对方抓到把柄，后果极其严重。轻则交易作废，被所有部落唾弃商路断绝；重则……对方有理由以此为借口，发动掠夺！

“规矩，就是规矩。”疤脸商人重复着这句话，如同死亡的宣判。“用杂石骗铜，按规矩，这块杂石，砸碎！另外，再赔五十块上等石币！现在！”他最后两个字如同重锤砸下。

赔五十块？部落这次带来的石币总共才五十块！还是省吃俭用、冒着被猛兽袭击的危险挖了整整一个寒季才攒下的！拿什么赔？

绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有黑石战士。火角眼中的怒火熄灭了，只剩下屈辱的茫然。石牙的嘴唇抿成一条刀锋般的直线，握着石斧的手因为用力过度而剧烈颤抖。阴影里的妇孺们发出压抑的啜泣。

就在这死寂般的绝望中。

“等一下！”

一个嘶哑、虚弱，却带着一种奇异穿透力的声音响起。

是霄！