持续数日的寒风终于停歇，莽林上空却换上了一层铅灰色的、更加沉重的幕布。空气凝滞，闷热得如同裹在湿透的兽皮里。焦坑边缘残留的灰烬不再飞扬，粘腻地贴在被踩踏得板结的泥地上。幸存者们身上那些缝着暗紫亵渎铜片的兽皮护具，此刻不再是保暖的屏障，反而成了捂在身上的、散发着不祥气息的沉重负担。汗水和皮肤渗出的油脂混合着铜片残留的亵渎气息，形成一种令人作呕的甜腥黏腻感。

草籽的嘴唇干裂起皮，喉咙里像是塞了一把滚烫的砂砾。他舔了舔裂开的唇皮，尝到一丝腥咸的铁锈味。他望向焦坑边缘那个巨大的粗糙铜碗。碗底残留着昨夜收集的、混着灰烬的露水，早已蒸发殆尽，只留下一圈深褐色的污痕。碗壁粗糙的纹理在闷热的空气中仿佛扭曲着，散发着无声的饥渴。

水。水才是真正的毒蛇，此刻正死死缠绕着每一个幸存者的咽喉。

收集露水越来越难。巨大的蕨类植物叶片上，露珠稀少得如同吝啬鬼的眼泪，且混着厚重的灰烬，苦涩难咽。之前发现的那窝硬毛鼠幼崽早已绝迹，附近能寻到的小兽也寥寥无几。饥饿暂时被恐惧和那点微末的食物压制，但干渴却如同跗骨之蛆，在闷热中疯狂滋长。

一个枯瘦的老人蜷缩在岩石旁，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，干裂的舌头徒劳地舔着同样干裂的嘴唇，眼神空洞地望着天空。那个抱着婴儿的女人，干瘪的乳房再也挤不出一滴乳汁，婴儿的啼哭微弱嘶哑，像垂死的小兽。草籽自己，每一次吞咽都伴随着喉咙撕裂般的剧痛。

“水……”女人怀中婴儿微弱的、带着血丝的哭声，如同最后的警钟。

草籽猛地站起身，动作牵扯得身上沉重的兽皮铜片护具摩擦着汗湿的皮肤，带来一阵刺痛和亵渎的黏腻感。他拔出插在泥地里的石斧，斧柄被汗水浸得滑腻。他目光扫过那些眼神涣散、如同等待枯死的族人，声音因干渴而嘶哑破裂，却带着不容置疑的铁律：

“跟我走。找水。”

几个还能勉强支撑的年轻男人，挣扎着爬起来，眼神麻木，脚步虚浮。他们跟着草籽，离开了焦坑边缘令人窒息的闷热和绝望，朝着莽林深处更湿润、植被更茂密的方向走去。每一步都踩在松软的腐殖质上，发出沉闷的噗噗声，如同踩在干渴的鼓面上。

空气似乎真的湿润了一些。低矮的蕨类植物叶片变得宽大油绿，树干上覆盖着厚厚的苔藓。草籽的心跳加快，干裂的喉咙似乎也感受到了一丝清凉的诱惑。他们循着若有若无的流水声，拨开层层叠叠的巨大叶片和垂落的藤蔓。

终于，一条溪流出现在眼前。

它很窄，水流也远不如想象中充沛，但清澈的水流在布满鹅卵石的河床上汩汩流淌的声音，在极度干渴的人耳中，无异于天籁！岸边湿润的泥土散发着沁人心脾的气息。

“水！”一个男人发出嘶哑的欢呼，如同濒死的鱼看到了水泽，不顾一切地就要扑向溪边！

“等等！”草籽厉喝，石斧横在身前，冰冷的目光扫过溪流对岸茂密的、晃动的蕨丛阴影。石斧的寒光让冲动的男人猛地刹住脚步，眼中闪过一丝后怕。

草籽蹲下身，仔细查看溪岸的泥土。湿润的泥地上，除了他们刚踩出的新鲜脚印，还清晰地印着几行不属于他们的足迹——蹄印，很大，边缘锐利，是某种大型食草动物。还有……人的脚印！赤足，脚掌宽大，脚趾张开，踩得很深，显示出主人的强壮。脚印很新鲜，甚至能闻到一丝残留的、混合着汗液和草汁的陌生气息。

不止一拨东西来过这里。

草籽的心沉了下去。他示意身后的人噤声，小心翼翼地沿着溪流向上游探查。水流声渐大。拐过一片巨大的、长满苔藓的岩石，眼前豁然开朗。

一个小小的、水流相对平缓的潭洼。这里的水更深，更清澈。但吸引草籽目光的，是潭洼上游狭窄的出水口处，几根粗大的、带着明显砍伐痕迹的圆木，被深深打进溪床的泥土里，形成一道简陋的堤坝。堤坝中间，卡着几块巨大的、棱角分明的石块。水流被这道人工的障碍强行抬高、改道，大部分水流被引向了溪流的左侧——那里，一条被人为拓宽、用碎石简单铺就的小小“水渠”，蜿蜒着通向对岸那片茂密的蕨丛深处！

水闸！有人在溪流上筑了水闸，截断了大部分水流！

“妈的！”草籽身后一个男人看清状况，愤怒地低吼出声，干渴瞬间被掠夺的怒火点燃，“谁干的？！”

草籽没有说话。他的目光死死盯着那道简陋却有效的堤坝，还有那条被引走水流的水渠。水渠的尽头，那片茂密的蕨丛后面，隐约传来人声和工具的敲击声！

就在这时，对岸的蕨丛一阵剧烈晃动！

七八个身影猛地钻了出来！他们体格明显比草籽这边幸存者强壮得多，皮肤黝黑粗糙，身上穿着相对完好的、鞣制过的兽皮，上面用赭石颜料涂抹着一些扭曲的、如同鹿角的图案。为首一人尤其高大，额头缠着一条染成暗红色的兽皮带，脸上用白色黏土画着几道狰狞的纹路。他手中握着一柄沉重的、顶端嵌着尖锐燧石的粗木棒，眼神凶狠而警惕，如同护食的头狼。

小主，

他们显然也发现了草籽一行人，立刻停下了手中的活计，聚拢在水渠边，手中的石斧、木矛齐齐对准了对岸！气氛瞬间绷紧，如同拉满的弓弦！

“滚开！”额缠红带的强壮头领用木棒重重顿地，溅起泥水，声音洪亮，充满了威胁，“这水，是鹿角的！”

“鹿角？”草籽身后的一个男人嘶声反驳，声音因干渴而变形，“这水是莽林给的！凭什么说是你们的！”

“凭什么？”鹿角头领狞笑一声，指着那道简陋的堤坝和水渠，“凭我们的力气！凭我们挖的渠！凭我们立的坝！水，我们引走了，就是我们的！想喝水？滚下游喝泥汤去！”他身后的鹿角战士们发出粗野的哄笑，充满轻蔑。

草籽的目光扫过对方手中的武器，扫过他们强壮的身躯，最后落回那道简陋却有效、正源源不断将宝贵水流引走的堤坝上。他这边的人，饥渴交迫，疲惫不堪，身上还挂着沉重的、散发着不祥气息的铜片护具，行动笨拙。硬拼，毫无胜算。但水……没有水，所有人都得死！

他握紧了手中的石斧，冰冷的斧柄硌着他汗湿的掌心。他向前一步，站到了溪流边，离那道堤坝更近。他的声音不高，嘶哑，却清晰地穿透了溪水的哗哗声和对方的哄笑：

“拆了它。”

这话像投入滚油的水滴！鹿角头领脸上的狞笑瞬间凝固，眼中爆射出凶光！“你敢？！”