刘二狗看也不看，接过钱，利索地递出两根新出炉的银针。“下一个！”

“五根！给老子来五根！”穿短褂的屠户拍下十文钱。

“东家，二百根针不够了！卖光了！”小子从人堆里钻出来，扯着嗓子朝后院吼。

熔炉边正举锤敲打银锭胚子的陈默停了手。他撩起汗湿的衣角抹了把脸，目光扫过墙角堆得小山一样高的废铜钱和零星铜件——那是熔掉准备做模具的。刚才收的两吊钱（八百文），就熔出这二百根针。

炉火映着他沾着煤灰的脸，嘴角扯开一点疲惫却滚烫的亮光：“行，利钱够了。

周府偏厅酒气冲天，陈记皂坊的老匠鲁大舌头已被灌得眼珠发直。面前烧鸡啃得只剩骨架，劣质烧刀子空了两坛。周扒皮亲自把盏，胖脸上堆满假笑：“老鲁哥，我敬你是把好手！来，再……再满上！”琥珀色的液体汩汩注入粗瓷海碗。

“周……周老爷抬举……”鲁大舌头说话喷着酒沫子，大手一挥，“俺就……就是个熬油的……算啥好手……”

“熬油？”周扒皮混浊的小眼睛精光一闪，胖身子凑得更近，声音压得极低，“里头讲究大吧？光猪板油……怕是不够？”

鲁大舌头被酒顶得打了个震天响的饱嗝，喷了周扒皮一脸菜渣子混合的酒气。他迷迷瞪瞪地咧嘴傻笑：“嘿嘿……不……不就往里倒……倒灰嘛……墙根下……柴堆底……抓一把……一把灰乎乎……搅进去就行……周老爷您府上富贵……灰……灰都金贵……”

“灰？”周扒皮脸上的肉不受控地抽搐了一下，强忍着胃里翻腾的恶心，“啥灰都行？”

“差……差不离……越老越……越好！灶膛灰……柴火灰……最贱的玩意……”鲁大舌头嘟囔着，脑袋往桌上一砸，鼾声如雷。