“东……东家……要……要命……考场……到……到了！”

话音未落，他身体猛地一软，眼白一翻，直挺挺地向后倒去！

京城南城根儿底下，新赁的小院还带着一股子陈年霉味。院墙是半截青砖半截土坯垒的，墙角生着几丛顽强的狗尾巴草。陈默刚把气息奄奄的陈忠安顿在唯一不漏雨的西厢房土炕上，刘二狗正撅着屁股在院里那口破水缸边舀水熬药，就听见院门外传来一阵清脆的马蹄声，嘚嘚嘚，由远及近，最后稳稳停在了那扇吱呀作响的破木门外。

“吁——！”

一声利落的呼喝。刘二狗好奇地探出头去，只见一辆通体鎏金、四角悬着流苏的华贵马车，如同从画里驶出来一般，与这破败的小院格格不入地杵在那儿。拉车的两匹骏马毛色油亮，打着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。车辕上跳下一个穿着宝蓝色绸衫、头戴六合帽、面皮白净无须的中年人，手里捧着一张洒着金粉、散发着淡淡檀香的烫金帖子。

中年人目不斜视，径直走到刚闻声从屋里出来的陈默面前，微微躬身，声音不高不低，带着一股子宫里训练出来的平板腔调：“敢问可是清水县陈默陈相公当面？长公主殿下闻相公‘风急天高’之句，心甚喜之。恰逢府中金菊初绽，特设小宴，邀相公明日过府一叙，共赏秋色。”说着，双手将那烫金帖子递了过来。

长公主？赏菊宴？

陈默接过那沉甸甸、仿佛带着无形威压的帖子，脑子里飞快地转着。前脚刚进京城，后脚长公主的帖子就追到了这犄角旮旯？看来那首《登高》和“诗魁”的名头，比他想象中传得更快，也更招风。他面上不动声色，只拱手道：“多谢殿下抬爱，草民明日定当准时赴约。”

中年人略一颔首，再无二话，转身上车。鎏金马车在狭窄的巷子里掉了个头，留下一地金粉似的阳光和目瞪口呆的刘二狗。

“东……东家！长公主啊！请咱吃席？！”刘二狗激动得舌头打结。

陈默捏着那帖子，看着马车消失的方向，嘴角扯出一丝苦笑：“鸿门宴还差不多。”他低头嗅了嗅帖子上的檀香，又看看院里那口漏水的破缸和西厢房窗户纸上陈忠模糊的剪影，只觉得一股无形的压力沉甸甸地压了下来。

翌日傍晚，长公主府。