灶膛里的火苗舔着药罐底，发出沉闷的咕嘟声，将小院最后一点暖意都熬进了那翻滚的黑色汁液里。陈默系着那条明黄围裙，围裙正中，残缺的五爪金龙被油烟熏得暗淡，却依旧狰狞地贴着他腹部。他沉默地搅动着药勺，药气苦涩，压得人喘不过气。炕上，陈忠的呼吸微弱得几乎听不见，像一根随时会断的游丝。刘二狗蹲在灶膛口添柴，火光映着他熬得脱了形的脸，眼神麻木，端着药碗的手抖得厉害，碗沿磕碰着陈忠干裂的嘴唇，发出轻微的嗒嗒声。

院门被轻轻叩响，三长两短，如同夜枭的低鸣。

陈默手一顿，放下药勺。刘二狗如同惊弓之鸟，猛地抬头看向门口。

门开处，沈轻眉玄青色的身影立在清冷的晨光里，乌发高束，面如寒玉。她没进来，只是隔着门槛，将一个沉甸甸、触手冰凉的布包塞进陈默手里。布包不大，棱角分明，隔着粗布也能感受到内里金属的坚硬与冰冷。

“拿着。”她声音清冷，目光扫过陈默腰间那条残破的龙纹围裙，又掠过炕上气若游丝的陈忠，最后落回陈默脸上，眼神深不见底，“风暴将至。”

说完，她转身，玄青色的身影如同融入晨雾的轻烟，悄无声息地消失在巷口。来得突兀，去得干脆，只留下那个冰冷的布包和一句沉甸甸的警告。

陈默攥着布包，指尖被那金属的寒意刺得生疼。他不用打开也知道里面是什么——那半枚能调动京畿重兵的虎符。沈轻眉昨夜掌心压下的重量，此刻真实地烙在他手上。风暴？宋家的反扑？还是……

他还没来得及细想，院门再次被急促拍响！这次是官家特有的、带着威势的叩击！

刘二狗吓得一哆嗦。陈默深吸一口气，将布包塞入怀中，冰凉的金属贴着心口。他拉开院门。

门外站着个面皮白净、眼神倨傲的小太监，身后跟着两个捧着朱漆托盘的内侍。托盘上盖着明黄绸布。

“安乐公陈默，接旨！”小太监声音尖细，带着宫人特有的疏离。

陈默撩起沾着药渍和灶灰的围裙下摆，跪在冰冷的泥地上。刘二狗慌忙跟着跪下，头埋得低低的。

小太监展开一卷明黄绢帛，声音平板地宣读：