“奉天承运皇帝，诏曰：十年一度‘天下文魁大会’，兹定于三月后，于京师琼林苑举行。大渊乃天朝上国，文脉所钟，上届魁首，今复为东道。然寰宇诸邦，英才辈出，虎视眈眈。朕心甚忧，恐坠国威。今特旨，命翰林院总领其事，遴选才俊，组建使团，为国争光。新晋安乐公陈默，诗才甲天下，深孚朕望，着即点为‘文魁候选’，责其勤勉砥砺，勿负圣恩！钦此！”

天下文魁大会？文魁候选？

陈默跪在冰冷的地上，听着那“为国争光”、“勿负圣恩”的字眼，只觉得一股巨大的荒诞感混合着沉重的压力，如同冰水浇头，瞬间淹没了昨夜残留的酒意和怀中虎符的冰冷。一个虚衔的“安乐公”，一个看管驴马的“待诏”，转眼就成了背负国运的“文魁候选”？这哪里是恩宠？分明是架在火上烤！宋家的暗箭未除，陈忠命悬一线，怀里的虎符烫手，如今又添上这“为国争光”的重担……

他垂首，声音平静无波：“臣，领旨谢恩。”

小太监合上圣旨，递过来。又示意内侍揭开托盘上的黄绸。

一盘是沉甸甸的赤金“安乐公”印信，另一盘则是一套象征性的公侯仪仗——鎏金铜戟一对，朱漆节杖一根，还有一面绣着“安乐”二字的杏黄旗。东西看着光鲜，却透着一股子虚张声势的寒酸，与这小院的破败格格不入。

“公爷，收着吧。”小太监皮笑肉不笑，“陛下隆恩浩荡，望公爷……安享富贵，莫负圣望。”他特意加重了“安享富贵”和“莫负圣望”几个字。

内侍将托盘放在院中唯一还算平整的石磨上，转身随小太监离去。院门关上，隔绝了外面初升的朝阳，也隔绝了那点虚伪的皇家威仪。

刘二狗看着托盘里金灿灿的印信和那几件花里胡哨的仪仗，又看看自家东家腰间那条破龙围裙和灶台上翻滚的药罐，嘴巴张了张，半晌才憋出一句带着哭腔的话：“东家……这……这算升官了？可……可忠叔他……”他指了指炕上毫无声息的老人，眼圈通红。

陈默没答话。他拿起那枚沉甸甸的“安乐公”金印，入手冰凉，压得掌心生疼。他掂了掂，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，用只有自己能听见的声音低语：“安乐公？呵……不如叫猪猪侠。”

他将金印随手丢回托盘，发出“哐当”一声脆响，在寂静的小院里格外刺耳。他走到窗边，推开那扇吱呀作响的破木窗。深秋的风带着刺骨的寒意灌进来，卷起地上几片枯黄的落叶。

院墙外，隐约传来报童清脆又带着亢奋的叫卖声，穿透清冷的晨雾：