“这……这写的是什么？！粗鄙不堪！字迹潦草！墨污满纸！简直有辱斯文！”一位出身勋贵、与漕运利益攸关的老翰林拍案而起，气得浑身发抖，指着陈默的答卷怒斥，“通篇怨怼！诋毁朝廷！污蔑漕司！大逆不道！当黜落！不！当治罪！”

“治罪？治什么罪？！”另一位来自江南、素有清名的老儒却霍然起身，他捧着那份墨迹淋漓的答卷，双手微微颤抖，眼中竟有泪光闪动，“字字血泪！句句锥心！此赋非为文而文，乃为生民立命！为苍生泣血！你们看看！‘磨盘粗绳勒入骨，一步一叩血痕深’！‘官仓硕鼠饱，朱门酒肉臭’！哪一句不是实情？！哪一句不是血泪？！这才是真正的赋！是泣血之赋！是惊天之赋！”

“不错！”又一位大儒激动地附和，“辞藻虽不工，然其情至真！其意至深！其胆至壮！此赋当为今日魁首！不！当为传世之作！”

“荒谬！一派胡言！”反对者怒不可遏，“赋体讲究铺陈华美！此等粗陋之言，何谈魁首？简直是玷污文坛！”

“华美？铺陈？”清流老儒冷笑，指着案上其他那些堆砌辞藻、空洞无物的歌功颂德之作，“那些才是真正的玷污！满纸锦绣，满口仁义，可有一字关乎生民疾苦？可有一句触及漕运积弊？此赋虽陋，却如惊雷！如利剑！剖开盛世画皮，直指疮痍内里！这才是文人的风骨！这才是赋的真义！”

文渊阁内，争吵声几乎掀翻了屋顶！支持者赞其“振聋发聩”、“为民请命”，反对者斥其“离经叛道”、“煽动民怨”。陈默这篇在病痛和愤怒中写就的、字迹歪斜的《漕夫赋》，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在了大渊看似光鲜的文坛和更深层的利益集团之上！

最终，在掌院学士周文宾脸色铁青的主持下，评判们给出了一个极其分裂的分数——清流大儒们力挺，给出了极高的评价；而部分与漕运、盐政利益相关的评判则给出了极低的分数。最终结果，陈默此赋虽未能夺魁，却因其“关注民生之深、揭露时弊之锐、情感之真挚浓烈”，被定为上品！再次引发轩然大波！

消息传出，琼林苑内外暗流汹涌。清流士子拍案叫好，热血沸腾；勋贵权贵则面沉如水，眼中寒光闪烁。长公主府邸深处，一声清脆的瓷器碎裂声响起。柳如霜和赵谦在隐秘的角落相视一眼，眼中既有未能毒倒陈默的失望，更有因这篇赋文而燃起的、更加恶毒的杀机。

陈默对此一无所知。他拖着疲惫不堪、余毒未清的身体回到小院时，迎接他的，是刘二狗带着哭腔的呼喊：

“东家！忠叔……忠叔他……又吐血了！”