山路崎岖，越往上走，越是人迹罕至。参天的古树遮天蔽日，林子里静得只听得见他自己的脚步声和偶尔几声不知名鸟儿的怪叫。空气湿漉漉的，带着草木和泥土混合的气息。柳渐来心里也打鼓，但他一想到村里人期盼的眼神，脚步就又坚定了几分。

走了大半天，他干粮吃完了，水壶也见了底。正当他口干舌燥，快要撑不住的时候，忽然听到一阵“叮咚叮咚”的清脆声响。他精神一振，循着声音找去，拨开一片茂密的蕨类植物，眼前豁然开朗。

只见一个小小的水潭嵌在山壁下，潭水清澈见底，几尾小鱼在水中悠闲地游来游去。一股细小的泉水从石缝中渗出，滴落在潭里，发出悦耳的声音。这一定就是传说中的哑泉了。

柳渐来又渴又累，几乎要扑过去痛饮一番。但他猛地想起那个“哑泉咒”，硬生生地停住了脚步。他蹲下身，仔细观察。这泉水看起来和普通的泉水没什么两样，甚至更加清冽。他犹豫了，难道传说只是吓唬人的？

就在这时，他注意到泉眼边上的一块大石头。那石头上布满了青苔，但隐约能看到一些刻痕。他走过去，小心翼翼地扒开青苔，一幅古朴的浮雕出现在眼前。浮雕上刻着一个面目威严的神像，神像一手持着法器，一手指着那口泉，神情肃穆。在神像的脚下，还刻着几个已经模糊不清的古字。

柳渐来虽然不是什么大学问家，但跟着老木匠也认得一些篆字。他辨认了半天，勉强认出那几个字是：“饮吾水者，当以诚偿，否则，永世无言。”

“以诚偿？”柳渐来喃喃自语。这到底是什么意思？是说不能白喝泉水，要拿出诚意来报答吗？可山神要什么样的“诚”呢？是金银财宝，还是牛羊祭品？

他想不明白。口渴的感觉越来越强烈，喉咙里像是要冒出火来。他看着那诱人的泉水，心想：“管他呢，先喝一口解解渴，大不了变成哑巴，只要能把水引下山就行。”

他捧起一捧水，正要送到嘴边，心里却忽然闪过一个念头：不行！如果就这么喝了，和那些贪婪地索取自然恩赐，却不知感恩回报的人有什么区别？这“诚偿”，恐怕不是指物质上的东西。

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他放下水，重新审视那块浮雕。他是个手艺人，看东西的角度自然和别人不同。他发现，虽然神像威严，但那眼神深处，似乎藏着一丝难以察觉的……落寞？而且，神像的嘴角，好像缺了一小块，破坏了整体的和谐。

柳渐来心里一动。他拿出腰间的雕刻刀，又从地上捡起一块质地还算细腻的石头，对着那神像，开始比划起来。他决定，要用自己的手艺，把神像那破损的嘴角修补完整，这或许就是山神想要的“诚偿”——一份发自内心的尊重和创造，而不是简单的索取。