“老人家，你们……”张远心中疑窦丛生，试探问道，“是这村子的幸存者吗？”

老者和少年对视一眼，老者缓缓摇头：“不，我们也是那场瘟疫的亡者。”

张远手中的茶碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起，椅子向后倒去，发出一声闷响。

“你……你们……”他声音发颤，想逃却双腿发软。

少年幽幽道：“别怕，我们若想害你，你早就没命了。”

老者点头，语气平静：“我们只是怨气未散，魂魄被困于此。因你身上带着读书人的清气，才现形一见。我们并无恶意，只想请你听个故事。”

张远惊魂未定，但见二人确实没有加害之意，这才稍稍镇定。他重新扶起椅子坐下，手心已全是冷汗。

“你们……为何不去投胎转世？”他颤声问道。

老者眼中闪过一丝悲凉：“怨气太重，执念太深。当年村中惨状，至今难忘。更可恨的是，那场瘟疫并非天灾，而是人祸！”

“什么？”张远一惊。

少年咬牙道：“村中最早患病的是村东的王屠户一家。王屠户素来忠厚，只是曾因琐事与邻村的赵财主有过节。那年夏天，赵财主家的少爷中了秀才，大摆宴席，王屠户送去的猪肉，却被赵财主当众退回，说是不新鲜。王屠户受辱，愤而离去。”

老者接口道：“谁知三日后，王屠户一家四口突然上吐下泻，高热不退。村里郎中来看了，说是吃了不洁之物。可紧接着，与王屠户来往密切的几户人家也相继病倒。不到十日，半个村子的人都染了病。”

张远听得入神，暂时忘记了恐惧：“这……或许是巧合？”

少年冷笑：“若是巧合，为何赵财主家安然无恙？为何县衙封村如此迅速？为何村中派人去县衙求医求药，却一去不回？”

老者长叹：“我们死后，魂魄不散，才渐渐拼凑出真相。原来那赵财主与县令是远亲，早就觊觎清水村后山的矿脉。只是村民世代居住于此，不肯搬迁。赵财主不知从何处弄来带疫病的死鼠，混入王屠户要送往他家的猪肉中——他明知王家有将次等肉留作自用的习惯。瘟疫爆发后，他又贿赂县令，以防疫为名封村，任村民自生自灭。”

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张远听得毛骨悚然：“竟有如此丧尽天良之人！后来呢？”

“后来？”少年眼中闪过寒光，“赵财主如愿得了矿脉，家财万贯。县令也因‘防疫有功’升迁他处。我们这些冤魂，却只能困在这荒村之中，日夜受怨气煎熬。”

屋内陷入沉寂，油灯的火苗依然一动不动。张远感到一阵彻骨的寒冷，不是因为恐惧，而是因为这人世间的恶毒。