老陈头胆小，没要那肉。赵秀才直摇头，说吃不得。可村里大多人家还是欢天喜地把肉拎回家了——多久没沾荤腥了？管它什么肉，煮熟了都是香的！

当天晚上，西村家家户户飘出炖肉的香味。可这香味透着古怪，不是寻常肉香，倒带着一股子铁锈和腥气。

第二天一早，出事了。

先是刘大膀子家，他婆娘哭天喊地跑出来，说当家的夜里突然发狂，口吐白沫，浑身抽搐，嘴里直喊“杀！杀！”，折腾到天明，没气了。

紧接着，王寡妇的儿子，李大壮家，张老四家……凡是吃了鹅肉的人家，全出了事。有的上吐下泻，浑身长满黑斑；有的疯疯癫癫，见人就咬；有的睡一觉就没醒来。到第三天头上，吃过鹅肉的七十八口人，死了个干净。

西村顿时成了人间地狱，哭声震天。没吃肉的那些人家吓得魂飞魄散，赵秀才领着人在村口烧香拜佛，老陈头把分到的那块肉连夜埋到十里外的乱葬岗去了。

奇怪的是，那些死掉的人，尸首不出半日就变得乌黑发硬，跟冻僵的铁块似的，抬都抬不动。只好草草在村外挖了个大坑，一并埋了。

这事儿很快传遍了海陵郡。知府老爷派人来查，可查来查去也没个结果，只好以“时疫突发”上报了事。但民间都传开了，说西村的鹅是“兵鹅”，谁吃了谁遭殃，这是老天爷给的警告哩！

果不其然，转过年来，春暖花开的时候，更大的祸事来了。

海边巡逻的兵丁最先发现不对劲——海水连着三天退潮退得邪乎，露出大片从来没见过的海底。老渔民都说，这不是好兆头，怕是要来海啸。

可海啸没来，来的是倭寇！

那天清晨，海天相接处突然冒出黑压压一片船帆。等看清船上旗号，沿海各村敲锣打鼓喊破了天——“倭寇来啦！倭寇来啦！”

倭寇这次来得蹊跷，不抢沿海，上岸后直奔海陵郡城而来，像是早就摸清了道路。更怪的是，他们绕过西村，却把周围村子烧杀抢掠一空。

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郡城被围了个水泄不通。知府老爷急调兵勇守城，可那些倭寇凶悍异常，个个两眼通红，见人就杀。守城士兵刀砍在他们身上，竟发出“铛铛”的响声，像是砍在铁甲上。

围城第七天，城中最德高望重的周老太爷颤巍巍上了城墙。这老爷子年过九十，是海陵活历史，见多识广。他眯着眼看了半天城下的倭寇，突然脸色大变，指着倭寇首领坐骑旁一面大旗哆嗦起来。