此时，琼英的小侍女小环匆匆入内，

禀报赵言，时迁从翠云楼救出的女子已苏醒。

“哥哥，去看看她吧！”

时迁半开玩笑地说。

汴祥、邓飞等人跟着起哄，

“别乱来！”

赵言瞪了众人一眼，“待我问问她是否有别的去处。

若有，就由当初带来她的人负责送回。”

虽然集齐梅确实令人振奋，

但现实并非儿戏，李瓶儿更非虚构角色，

断不可强行带至梁山。

听闻赵言此言，时迁愁眉苦脸，

裴宣在一旁却点头赞同，

其实即便赵言不说，铁孔目本就想提出相同建议。

...

赵言随小环进入琼英的房中，

发现某人也在场，而床边坐着的李瓶儿，裹着被子，满脸惊惧地望着众人。

“官人！”

那人行礼后赶紧为赵言搬来凳子，

琼英则嘟嘴说道：“兄长，这位姑娘像是受了惊吓，无论我和金莲如何解释，她都不相信。”

“若换了你，醒来发现自己置身陌生之地，身边全是生面孔，难免也会害怕。”

赵言随意回应。

“有什么好怕的？若是好人便算了，要是坏人，直接冲出去便是！”

琼英冷哼一声。

“琼英妹妹真有胆识，可惜世间女子像你这般不让须眉的又有几人？”

琼英被夸奖，害羞地避到一旁偷笑，

某人含笑注视着她，眼中似有几分羡慕。

安抚好琼英，赵言转向床边的李瓶儿，

“娘子，还认得我吗？”

“你……”

李瓶儿愣了片刻，仔细打量了赵言一番，

“你可是昨日我在翠云楼楼梯碰到的那位员外？”

“娘子还记得就好。”

赵言点头应允，将翠云楼失火、时迁救下李瓶儿的事娓娓道来，自然略去了具体细节。

“距大名府尚不算远，娘子若有安身之地，不妨直言，我即刻安排送你过去。”

“大名府？”

李瓶儿听罢，顿时神色慌乱，顾不得礼数，直接抓住赵言的手臂急切地说，“我万万不能回去！若被蔡夫人抓住，得知我逃走，必定把我活埋于后花园充作肥料！”

“什么？活埋？”

屋里众人无不震惊，琼英更是难以置信，“蔡夫人竟如此歹毒？”

李瓶儿脸色苍白，声音颤抖：“蔡夫人天性多疑善妒，严禁家中婢女靠近中书大人。

若有违例，必遭严惩，轻则鞭笞，重则处死， ** 掩埋于后院。

她为了遮掩恶名，虽让中书大人纳我为妾，却不准亲近，我虽挂名妾室，实则与仆妇同居。”

“即便如此，蔡夫人对我早有不满，这次又犯下大错，若回大名府，绝无生路！”

说着，李瓶儿泪流满面，跪地哀求，“我还年轻，恳请员外收留我，烧水煮饭、铺床叠被，什么活计我都愿做！”

“这……”

赵言犹豫片刻，本想接纳李瓶儿，但见琼英神色不对，便欲询问她的意见。

谁知转身发现，琼英已红了眼眶，身边的侍女也默默垂泪。

未等赵言开口，琼英已主动劝道：“兄长，这位姐姐如此可怜，不如留下她吧。”

“官人，我虽命运坎坷，好歹还能平安度日，并非非要投靠他人不可。”

邻座女子也低声恳求道：“这位姐姐境遇比我更艰难，官人素来仁慈，请收留她吧！”

琼英如此说倒也罢了，连她都开口相助……

赵言听罢，神色微变。

他想起这女子与梅氏曾是宿敌，当年两人因争宠闹得不可开交，甚至传出梅氏离世与她脱不了干系。

如今看到这般情景，不禁感叹世事难料。

“既然她暂时无处可去，就让她随行吧，但日后若后悔，莫怪旁人。”

小主，

赵言点头应允。

梅氏闻言，忙自榻上起身，含泪叩谢：“多谢员外搭救之恩！”

……

赵言正思虑间，忽然忆起从河北入郓州已有数日，已离梁山甚远。

自己下山月余，不知山寨现状如何，遂催马疾行。

行至须城附近，他忽有所悟，嘱咐琼英率众先行归山，自己则与时迁改道前往北水泊附近的须城查探。

此须城建于十余年前，旧城因洪灾沉没，故新建于此。

半月前，朱贵随同赵言下山，正是奔着在此地开设一家搜集郓州情报的酒肆而来。

赵言此番回山，自当检视朱贵工作成效。

“大哥，我上山后，是否归朱贵哥哥统领？”

时迁问道。

赵言早有安排，让他专司情报收集，因此时迁才会有此疑问。

“你们虽同为搜集信息，却分工不同，并非上下级关系。”

赵言轻笑一声，看时迁似懂非懂，便耐心解释，“朱贵兄长擅于经营生意，其情报网络依托店铺延伸，遍布各处。”

赵言沉思道：“仅靠朱贵的酒店网络，效率太低，花费又高。

而且一旦开战，连一些偏远之地的信息也可能需要搜集，难道每次都要临时安排朱贵去开设分店？”

时迁恍然大悟：“朱贵大哥负责固定的州府信息收集，我则四处奔波，哪里有紧急情况就往哪赶，专门负责特殊情报的打探。”

赵言点头赞同：“回去后我会挑选几个机敏的兄弟给你，经过训练后派下去散布各地，专门负责刺探消息。”

“这次带你去见朱贵，也是为了让你们先熟悉彼此。

今后梁山的情报工作就要靠你们合作完成。”

“这关系到整个山寨的安危，务必全力以赴。”

赵言目光坚定。

时迁信心满满：“请兄长放心，我一定不负所托。”

时迁本以为自己上山后不过是个普通头目，没想到赵言给了他与朱贵同等重要的任务。

这让他既兴奋又感激，对加入梁山更加充满期待。

看到时迁斗志昂扬，赵言露出欣慰笑容。

他此举既是为增强情报力量，也是出于制衡考虑。

毕竟目前朱贵独自承担情报重任，其兄弟朱富虽已加入，但二人关系密切，未来若有变故，难免会牵连梁山。

赵言并非怀疑朱贵的忠诚，而是身为领袖必须未雨绸缪，绝不能将数千兄弟的生死存亡寄托在单一渠道上。

...

赵言与时迁快马加鞭赶往须城。

这一日，两人来到东平湖西岸，打算沿湖岸南行。

然而，行至中途，芦苇丛中突然跃出一人，高声喊道：“过往行人，快交出钱财！”

时迁愣了一下，随即哈哈大笑起来。