苟家兄弟、范成龙及真祥麟几人刚加入猿臂寨，此刻正心存疑虑。

范成龙面色苍白，低声问真祥麟：“你觉得梁山的士卒如何？”

“总觉得这梁山兵马的气势，比兰山县的官军强太多了。”

“瞧他们刚才列阵的速度和纪律，梁山的士兵就算放在东京殿帅府的禁军里，恐怕也差不到哪儿去。”

苟桓神色阴沉地说：“我们家父亲苟邦达曾是东京禁军殿前都虞候，我们兄弟从小就在禁军里长大，对大宋军力的认知远胜常人。

照此看来，梁山的战斗力实在令人难以小觑。”

范成龙吃了一惊，“这怎么可能？梁山不过是一群水泊盗匪，他们的士兵怎会与东京禁军相当？”

苟桓压低声音，说道：“我刚才是说，梁山军和东京禁军中的殿前府军相比，差别不大。”

范成龙满脸震惊，就连真祥麟也眉头微皱。

苟桓继续解释：“你们有所不知，自从童贯等人掌控禁军后，除了皇帝日常能见到的殿帅府禁军尚能维持训练，其余大部分禁军早已懈怠荒废。

有的禁军甚至还不如厢军。”

他又叹道：“那些拨给禁军的装备粮饷，也被一干 ** 层层克扣，武器盔甲多年未修，早已破败不堪。

这样的军队怎能与梁山士卒相比……”

苟桓的话让三人陷入沉默，特别是范成龙，他虽常常口诛笔伐奸佞误国，却从未想到朝廷的 ** 竟如此严重。

“先别谈这个，”

苟英打断了众人，“眼下最重要的是，我们应该怎么办？”

苟英的话得到了范成龙的认可，他低声附和道：“二哥说得对。”

“刘广刘防御使，果如陈道长所言，一心向着朝廷。”

“即便深知梁山势力庞大，他仍敢冒险挑战。”

“既然刘防御使无所畏惧，我们又有何可害怕的？”

真祥麟轻哼一声，

“依我看，待会若刘防御使真的出手，”

“我们四人便内外夹击，在梁山寨主未察觉之时，直接制伏对方。”

“这……”

苟英年幼胆小，

听罢心中担忧，

“我听闻梁山寨主武艺超群，在景阳冈上曾徒手击毙猛虎，”

“仅凭我们四人……”

“老二，你是不是怕了？”

苟桓皱眉瞪了弟弟一眼，

“纵使赵大郎本领再高，骤然之间，我们四人合力难道还敌不过他吗？”

“再说，他肩上有箭伤未愈，”

“若能把握此良机，一举擒下此人，”

“这岂非也为朝廷除去一大隐患？”

“大哥，一切听你吩咐！”

苟英听后激动不已，

忙不迭点头。

……

然而接下来的发展却令苟桓四人失望。

眼见父亲带领两百余喽啰站在不远处，进退两难，

刘慧娘叹了一口气，

决心助父亲脱离困境。

她瞥了眼严阵以待的梁山兵士，

以及面色凝重的赵言，

咬了咬牙，

突然迈步朝父亲跑去。

见到女儿自梁山军阵中走出，

刘广顿时冷哼，

“说了多少次，叫你别跟梁山牵连，你看现在！”

“爹，女儿也是迫不得已啊，”

刘慧娘笑着牵住父亲的马缰，

靠近低声问：

“爹，您究竟想做什么？”

“赵大哥是来给我们山寨送钱粮的，”

“您为何还要如此？”

刘广冷声道：“这并非多此一举，梁山行事诡秘，难保他们无他图。”

刘慧娘不满地跺脚，“爹，您对赵大哥误会太深了。

若非赵大哥及时出兵，咱们安乐村的血海深仇，怕是至今都难以昭雪。”

刘广沉思片刻，叹气道：“罢了，是我刘家亏欠于他。

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待会儿你带我去见他，我亲自向他致谢。”

安乐村位于胭脂山下，村中百姓多为刘家宗族。

阮其祥等人残害无辜，将村子 ** 殆尽，几乎斩断了刘家一半血脉。

此事让刘广痛心疾首。

早先得知噩耗时，刘广便欲兴兵复仇，却被女儿劝阻。

后来又听闻梁山亦有动作，女诸葛主动请缨，率众前往沂州府。

“爹，您刚才的话可是真心？”

刘慧娘激动地睁大双眼。

她一直希望父亲能接纳赵言，此刻见父亲语气松动，怎能不喜？

……

在刘慧娘调解下，双方剑拔弩张的局面逐渐平息。

苟桓虽感遗憾，但也松了口气。

毕竟梁山实力不容小觑，先前他们虽有突袭之念，终究不敢轻举妄动。

然而他也明白，成功的机会微乎其微。

即便赵言肩部负伤，身边仍有梁山首领及众多亲卫相伴。

这四人若想趁乱制伏他，恐怕也是九死一生。

既然猿臂寨不愿接纳梁山，赵言自然不会主动招惹。

刘广命令猿臂寨众人撤退后，赵言随即下令解除梁山军士的戒备，并将押送的钱粮交付给猿臂寨。

正欲率队离去时，刘慧娘带着父亲走近。

赵言虽对刘广效忠朝廷的态度不以为然，但顾及刘慧娘的情面，仍拱手致意：“刘将军！”

“我已落草为寇，”

刘广神情淡漠，“受不起赵寨主这般称呼。”