苏小棠抬头，就见裂隙尽头分出条向下的石阶，石缝里渗着水珠，在青焰石下泛着冷光。

台阶最上层有半枚鞋印，泥印还湿着，像刚有人踩过。

身后传来重物落地的闷响——是黑衣人们发现了被掩藏的守魂人。

“追！”

陈阿四吐了口唾沫：“奶奶的，这破道儿还挺会挑时候。”

陆明渊已经踏上第一级石阶，回头时青焰石的光映着他眼尾：“走。”

苏小棠跟着迈上台阶，潮湿的冷气顺着裤脚往上钻，像有双手在摸她脚踝。

她攥紧青焰石，石面突然烫得惊人，母亲的声音又响起来，这次带着点焦急：“小棠，往下走，往下走……”

石阶在脚下延伸，不知道通到哪里。

石阶越往下越窄，陈阿四的短刀鞘撞在石壁上的“叮叮”声突然顿住。

他抬手摸了摸右侧岩壁，指尖沾了满掌滑腻的苔藓，又在鼻下嗅了嗅：“不对，这石头纹路是凿出来的。”他扯了扯腰间褪色的牛皮囊，里面装着他视作命根的《御膳旧录》残本，“旧录里说过，前朝灶神庙修在地下，取‘灶火通阴’之意，专门供奉给……”

“给灶神祭魂的地宫。”苏小棠突然接话。

她后颈的汗毛根根竖起，母亲失踪前那个雨夜的片段像被人扯开了线头——当时她蹲在灶房烧火，母亲跪在泥水里攥着她的手，浑身湿透的蓝布衫滴着水，“小棠，若有一日你见到镜湖底的青铜门，千万记住……”

“噤声。”陆明渊的手掌覆上她后颈，体温透过粗布衣领渗进来。

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他的目光扫过石阶转角处一道半指宽的刻痕，和侯府暗室里“炎盟”标记的弧度分毫不差。

青焰石在苏小棠掌心烫得发颤，幽蓝光晕里，三人同时看清了前方——两扇半人高的铁门斜斜嵌在石壁中，门楣上的古篆被岁月磨得模糊，却仍能辨出“火种不灭，魂归故土”八个字。

陈阿四的短刀“唰”地抵住门缝：“这门要是上了机关……”话未说完，陆明渊已经屈指叩了叩门环。

金属闷响中，铁门竟“吱呀”一声自行开了条缝，霉味混着焦糊气扑出来。

“好手段。”陆明渊低笑一声，率先跨了进去。

苏小棠的鞋尖刚蹭到门槛，就觉脚底一凉——那不是普通的石板，是用整段乌木剖成的，表面涂了层防止虫蛀的桐油，虽已斑驳，仍能闻见若有若无的檀香味。

石室比想象中开阔。

正中央立着口青铜鼎，足有两人高，鼎身铸满盘结的云纹，云纹间隙嵌着细碎的金箔，在青焰石映照下泛着暗哑的光。

鼎口堆着半尺厚的灰烬，最上面压着块指节大的骨片，边缘呈不规则的锯齿状，像被什么利器生生削下来的。

“本味感知”突然不受控地涌上来。

苏小棠眼前的景物开始重叠，青铜鼎的轮廓变得虚浮，唯有那片骨片清晰如刻——骨片内部流转着一丝极淡的红光，像被封在琥珀里的血丝，还带着股让她喉头泛起酸水的味道。

不是腥，不是苦，是……渴望。

“小棠？”陆明渊的声音从很远的地方飘来。

她这才惊觉自己已经往前迈了三步，额角沁出冷汗——每次使用能力，体力就像被抽干的井水，此刻双腿软得几乎站不住。

陈阿四的短刀突然横在她腰间：“你这表情，像被勾了魂似的！”他盯着那片骨片，喉结动了动，“鼎里的灰……是烧过的灶糖。”作为御膳房掌事，他对这种带着焦香的炭灰再熟悉不过，“旧录里说，灶神祭典要烧三斗灶糖，取‘粘住灶神嘴’的意思，可这鼎里的……”

“不止灶糖。”苏小棠喘着气，伸手想去碰骨片。

指尖即将触到的瞬间，陆明渊突然拽住她手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。