“听。”他的声音像浸在冰里。

远处传来“咔嗒”一声，像是齿轮咬合的轻响。

紧接着，地面开始震动，从脚底板往上窜的震颤越来越剧烈，石壁上的苔藓簌簌往下掉，砸在三人肩头。

“机关启动了！”陈阿四的短刀往右侧石壁一挑，一块松动的石砖“啪”地掉下来，露出后面黑黢黢的洞口，“走！”他推着苏小棠往洞里钻，自己却转身抄起青铜鼎边的半块断砖，狠狠砸向鼎身——“当”的一声巨响，震得三人耳膜发疼。

陆明渊最后一个钻进洞，反手扯下外袍裹住苏小棠的头：“低头！”

身后传来轰然闷响。

苏小棠被陆明渊护在怀里，能清晰听见他心跳如擂鼓。

尘烟呛得她睁不开眼，却仍能闻到他外袍上残留的沉水香，混着血味——刚才他推她时，手臂蹭到了洞壁的碎石。

“咳……咳！”陈阿四的声音带着哭腔，“老子的短刀！刚才掉鼎里了！那是我师父用玄铁打的……”

“命比刀金贵。”陆明渊扯了扯苏小棠的衣袖，示意她看洞外——方才的石室已经完全塌陷，碎石堆里还冒着青烟，哪还有青铜鼎的影子。

三人对视一眼，都从对方眼里看见了劫后余生的心悸。

苏小棠摸了摸袖中，指尖触到一片硌人的硬物——是刚才趁乱塞进袖口的骨片残渣。

“走。”陆明渊拍了拍她手背，转身往洞深处走。

陈阿四骂骂咧咧地跟上，短刀没了，他就捡了根烧黑的木棍攥在手里。

洞道越来越矮，最后三人不得不弯腰前行。

苏小棠的额头蹭到洞顶的湿土，突然听见“叮咚”一声——是水滴落的脆响。

再往前几步，光线陡然亮了些，待直起腰，眼前竟是个废弃的井口。

井沿爬满青苔，井壁上还留着半截腐朽的麻绳，垂下去的部分隐没在黑暗里。

陈阿四踹了踹井沿的碎石：“这井通地面，我知道附近有座破庙，井应该在庙后院。”他蹲下来扒拉碎石，突然顿住，“三公子，你看这砖——”

陆明渊弯腰捡起块青砖，砖角刻着极小的“灶”字。

苏小棠低头看着掌心的骨片，刚才的红色光芒已经消失，只剩极淡的温热。

她凑近闻了闻，除了焦糊气，还隐约有股甜香——像极了母亲生前常做的桂花糖蒸饼，只是更醇厚，更古老。

“这不是普通的骨头。”她轻声说，指尖抚过骨片上细密的纹路，“是……灶神祭司的遗骸。”

井外传来夜枭的啼叫。

陆明渊把外袍系在腰间，朝陈阿四使了个眼色：“先回客栈。”他伸手要拉苏小棠，却见她盯着骨片的眼神像着了魔，便放轻声音，“小棠，秘密要在安全的地方解。”

苏小棠这才回神，将骨片小心收进贴身荷包。

三人依次爬出井口时，她回头望了眼黑洞洞的井下——那里还藏着多少灶神的秘密，又有多少双眼睛，正盯着他们刚刚踩过的脚印？

远处传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”敲得人心慌。

陈阿四骂骂咧咧地拍着身上的土：“老子今晚得喝三坛烧刀子，不然这后怕劲儿散不了。”陆明渊没接话，只是加快脚步，月光下，他袖中碎瓷的反光一闪而过——那是御膳房的标记，也是某个阴谋的开始。

苏小棠摸了摸荷包，骨片隔着布料贴着她心口。

母亲的话又浮起来，这次很清晰：“镜湖底的青铜门后，藏着我们苏家的命。”

而她知道，从今晚开始，所有的谜题，都要从这一片灶神祭司的遗骸说起。