苏小棠的本味感知突然发烫，鼻尖窜进股焦糊里裹着甜腥的怪味——像烧化的糖，又像煮过头的血。

她扒着门缝往里看，呼吸骤然一滞。

殿中央供着尊灶神雕像，红漆剥落处露出斑驳木胎，可那尊像的胸口却嵌着块赤红色晶石，正随着烛火明灭轻轻跳动。

更让她血液凝固的是，晶石表面浮着若隐若现的纹路——和她上次在炎盟老巢见到的"真味之核"碎片，竟有七分相似！

"他们......"陈阿四的声音卡在喉咙里，他扒着苏小棠的肩膀探出头，刀把在掌心攥出了汗，"这石头的波动......和当初被我们毁掉的核心......"

陆明渊突然按住两人后颈往下压。

殿内传来脚步声，李承泽的身影出现在香案前。

他掏出《灶神录》，指尖抚过某一页，抬头对雕像恭敬一拜："尊上，第三片碎片已寻到，剩下的......"

苏小棠的本味感知突然剧烈震颤。

她望着那赤红色晶石，终于想起老厨头临终前咳着血说的话："真味之核......是灶神的命......若被分......"

"阿四。"陆明渊的声音像浸了冰，"你说，当初我们以为彻底毁掉的核心，会不会根本没碎？"

陈阿四的刀"嗡"地轻鸣。

他盯着那跳动的晶石，喉结动了动："他们居然能分离核心？

难道之前的封印......"

殿内烛火突然爆起个灯花。

苏小棠赶紧捂住陈阿四的嘴——李承泽的目光正扫向门口，而她怀里的《灶神录》，不知何时渗出了淡淡红光。

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陈阿四的刀尖在掌心压出月牙形红痕，他盯着殿内跳动的赤晶，喉结滚了两滚："他们居然能分离核心？

难道之前的封印并不彻底？"

苏小棠的指甲几乎要掐进《灶神录》的书脊里。

母亲临终前那句"灶神意志无法分割，只能转移"突然炸响在耳畔——当年母亲被嫡母逼死时，也是这样攥着她的手，说味道是最诚实的见证者。

她望着赤晶表面若隐若现的纹路，后颈突然泛起凉意："不，阿四。

母亲说过，灶神意志无法分割，只能转移。"她转头时，发尾扫过陆明渊绷紧的下颌线，"他们是在模仿当年母亲的做法，试图制造新的'觉醒者'！"

陆明渊的指节在她手背轻轻一叩。

月光漏过残窗，在他眼底淬出冷光："慈云寺是炎盟在京中最后一个暗桩，今夜必须截下残片。"他摸出腰间的乌木匣，匣身刻着与《灶神录》同源的云纹，"这是用南海寒木做的容器，能暂时封印碎片波动。"

陈阿四的刀"唰"地抽出半寸，刀光映得他眼角的疤一跳："老子守着后门，有不长眼的敢拦——"

"先别急着见血。"苏小棠按住他的手腕，本味感知如藤蔓般蔓延开去。

她嗅着空气中霉味里混着的馊饭酸气，忽然笑了，"炎盟的守卫总爱躲在厨房偷懒，我留道熟悉的味道......"她解下腰间的陶瓶，倒出几滴琥珀色的液体——是她改良过的桂花蜜，甜得发腻，混着点焦糊的锅巴香，"当年在侯府，那些粗使婆子最馋这口。"

三个人的影子在断墙后缩成一团。