她摸出袖中本味石，石头比昨夜更烫了些，烫得掌心发红。

旧灶庙......她突然想起母亲临终前攥着她的手说的话："灶神庙的砖下，埋着真正的味道。"

"我要去。"她抬头时，眼底闪着陆明渊熟悉的光——那是当年在侯府柴房，她偷学厨娘煮汤被发现时，眼里憋着的那股子狠劲，"他们要选使者，我就当这个使者。"

陆明渊的指尖在她后颈轻轻一按，像是确认她的体温："需要什么？"

"三斤野山椒，半坛陈酿，还有......"苏小棠摸出怀里的油纸包，里面是晒干的灯芯草和野菊，"再熬一锅清心羹。"

陈阿四突然把请帖拍在粮垛上，震得米尘飞扬："老子给你打下手！

那些龟孙子敢在老子地盘上玩邪的，等你掀了他们的灶，老子用锅铲敲碎他们的狗头！"

窗外传来梆子声，是卯时三刻。

苏小棠望着米仓外渐亮的天色，本味石在袖中灼得发烫。

旧灶庙的圣宴，该是时候让某些人，尝尝真正的"灶神味道"了。

苏小棠将最后一撮晒干的灯芯草碾碎时，指腹被草屑扎得微微发红。

她对着月光吹了吹掌心的碎末，看那些浅绿的粉粒落进青布香囊，与野菊、藿香混作一团——这是她昨夜翻遍《百草调鼎录》才定下的配比，幻舌草的甜腻气息最怕辛凉之物，这些草木的清苦能在鼻腔里筑起道屏障。

"给。"她将三个香囊分别塞进陆明渊和陈阿四手里，指尖扫过陆明渊掌心的薄茧时顿了顿，"含在舌下，每半个时辰换一次。"

小主，

陆明渊接过香囊的动作极轻，指腹反复摩挲囊上的针脚——是苏小棠连夜绣的并蒂莲，针脚歪歪扭扭，倒比那些绣娘的精细活更烫人。

他垂眸将香囊收进领口，抬眼时眼底漫起笑意："比当年你在柴房给我裹的伤布还香。"

陈阿四把香囊往腰带里一塞，粗声粗气地扯了扯自己的短打："老子这糙皮厚肉的，要这劳什子作甚？"话虽这么说，他却偷偷把香囊凑到鼻尖嗅了嗅，又迅速别开脸，"倒真有股子清气......"

苏小棠没接话，从陶瓮里舀出半勺浓缩的清心羹。

琥珀色的膏体在月光下泛着蜜光，她用竹片挑了三粒豌豆大的药丸，分别装进三个羊脂玉瓶："这是浓缩的，入口即化，比喝汤管用。"她把玉瓶塞进陆明渊掌心时，指尖凉得像浸过井水，"若我中途停手，不管发生什么，你们......"

"不会。"陆明渊的指节扣住她手背，声音沉得像压在石下的泉水，"我信你。"

陈阿四突然重重拍了下她肩膀，力道大得她踉跄两步："小棠丫头，当年你在御膳房跟我抢锅铲时，老子就知道你能掀了天。"他从腰间抽出油亮亮的锅铲，在月光下划出道银弧，"等会你做菜，老子给你掌火——那些龟孙子的破铜炉，烧不出你这手真味。"

旧灶庙的朱漆门在卯时三刻被推开时，霉味混着焦糊味劈头盖脸砸过来。

苏小棠的本味感知在踏入门槛的瞬间被激得发颤——空气里飘着若有若无的甜，像浸了蜜的蛛网，黏在鼻腔里扯不开。

她咬住舌尖，清苦的血味涌上来，勉强压下那股子腻意。

庙内比想象中更空荡。

中央立着座两人高的铜炉，炉身铸满扭曲的火纹，幽蓝的火焰在炉口翻卷，照得四壁的灶神像眼尾泛红。