陈阿四应了一声，转身时刀鞘撞在门框上，发出闷响。

陆明渊的拇指在她后腰轻轻按了按，这是他们约定的"稳住"暗号。

苏小棠深吸口气，沉梦香的苦混着沈婉柔身上素心兰的甜，在鼻端缠成乱麻。

她盯着沈婉柔腕间跳动的青斑，忽然想起老厨头说过的话："被灶神选中的人，最后都会变成...食材。"

沈婉柔的手指突然松开。

苏小棠刚要抽回手，却见她歪头盯着炭炉，喉结上下滚动，像极了饿极的野猫。

她的嘴唇动了动，又发出那种砂纸般的哑声："好香...好香..."

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苏小棠的后颈又开始发紧。

她摸出怀里的信笺，那行"沈婉柔，已不再是她自己"的字迹在晨光里泛着冷光。

当她的目光再次落向沈婉柔时，对方正缓缓抬头，眼尾金纹连成一线，在晨光里闪了闪——

"小棠姐姐..."

她的声音突然变了，带着股不属于人间的清冷，像极了除夕夜灶王爷像前，那柱烧到最后时发出的轻响。

苏小棠的心跳漏了半拍。

她正要后退，却见沈婉柔的手突然伸向炭炉，指尖离火苗不过三寸，却像要抓住什么似的张开五指。

晨风吹过窗纸，那层白雾突然散了，阳光猛地泼进来，照在沈婉柔眼底——

那里有金光闪过。

沈婉柔话音未落，银勺已兜头泼来。

沸汤裹着琥珀色的粘稠液体劈面砸下，苏小棠瞳孔骤缩——那哪是普通的枸杞汤？

汤汁在空中拉出半弧金线，散作细密的雾珠，每一粒都泛着诡谲的幽蓝，像极了灶神庙梁上那些吸饱香火的蠹虫。

"闭气！"她反手拽住陆明渊的衣袖往旁一扑，后颈的汗毛根根竖起。

本味感知如潮水般漫开，鼻腔里瞬间炸开万千种味道：腐坏的蜜饯混着焦糊的檀香，还有一丝若有若无的苦杏仁香——是幻觉诱导剂。

她在御膳房典籍里见过记载，灶神教用活人脂膏熬制的迷魂香，能让人在味觉错乱中陷入最深的恐惧。

陈阿四的刀鞘"当"地磕在门框上，他粗着嗓子骂了半句，突然呛咳起来。

苏小棠瞥见他泛红的眼尾，知道那老匹夫定是舍不得闭气，吸了两口毒气。

她咬着牙摸出袖中瓷瓶，沉梦香的清苦刚漫出瓶口，手腕突然被人攥住——是陆明渊。

他不知何时解下外袍蒙住两人头顶，另一只手将她的瓷瓶按在掌心："我来。"

温热的指腹擦过她手背，带着常年握玉扳指的薄茧。

苏小棠还未反应过来，就见陆明渊屈指一弹，瓷瓶精准落进炭炉旁的铜盆。"哗啦"一声，沉梦香混着半盆清水腾起白雾，像道淡青色的帘幕裹住三人。

那团扭曲的香气撞上来时，白雾突然翻涌，竟将毒雾绞成几缕，散在空气里的苦杏仁味顿时淡了三分。

"好手段！"陈阿四抹了把脸上的汤汁，刀背重重拍在案上。

他额角青筋直跳，却没再往前冲，只死死盯着沈婉柔："那小娘皮的手在抖！"

苏小棠顺着他的目光望去。

沈婉柔瘫坐在椅上，原本金纹游走的眼仁里浮起血丝，腕间红绳勒得更深，皮肤已渗出血珠。

她的指甲深深掐进案几，檀木桌面裂开五道白痕，喉间发出野兽般的呜咽："香...给我..."

"封她的气海。"陆明渊的声音像浸在冰里，他从腰间解下个绣着云纹的锦囊，取出片泛黄的画卷碎片。

苏小棠认得那是他从灶神庙废墟里捡的，当时还笑他收破烂，此刻却见碎片在他掌心泛起金光，"这是前朝画圣封空间的法子，能困她半炷香。"

沈婉柔突然暴起。

她掀翻案几，青瓷碗"砰"地砸在陆明渊脚边，溅起的汤汁在他玄色靴面上烧出个焦洞。

苏小棠本能地去拉他，却见他指尖轻点碎片，金光如网般铺陈开，将沈婉柔困在直径三尺的光罩里。

那光网触到她腕间青斑时，沈婉柔发出撕心裂肺的尖叫，金纹在眼底疯狂游走，竟凝成个模糊的灶神脸谱。