因为他也怕——怕你觉醒后，连他都要吞掉！"

苏小棠攥紧断念刀，乌木刀柄上的刻痕硌得掌心生疼。

她想起老厨头教她颠勺时说的话："真正的厨子，要守住的不是锅，是心。"深吸一口气，她抄起竹刀，刀锋贴着熊掌油皮轻轻一推——本味感知如潮水涌来，腐臭被剥离，醇厚的肉香终于透了出来。

"你守不住的！"镜像人尖叫着将毒料全倒进陶盆，陶盆里的食材瞬间膨胀，表皮的膜"啵"地裂开，爬出无数细如发丝的黑虫，"你的味觉早被灶神篡改，你以为的本味，不过是他想让你尝的！"

苏小棠的左眼涌出温热液体。

她望着镜中人扭曲的脸，忽然笑了。

断念刀上的红绳突然泛起金光，那些黑虫碰到光便化作青烟。

她举起熊掌，对着灶火："就算被篡改过又怎样？"火焰舔过肉皮，焦香混着血腥在空气中炸开，"我守的从来不是什么灶神的味觉，是——"

"是我自己尝出来的，真实。"

陶盆里的黑虫突然疯狂蠕动。

镜像人的脸开始模糊，最后一刻，她的声音穿透血雾："等你尝出......"

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"咚！"

天膳阁的晨钟突然炸响。

苏小棠猛地睁眼，发现自己跪在青石板上，断念刀深深扎进石缝，刀柄还在微微颤抖。

左手掌心里，躺着半片黑虫的残躯，在晨光里泛着幽蓝。

"阿棠？"

陆明渊的声音从巷口传来。

苏小棠抬头，看见他玄色广袖被晨风吹得翻卷，腰间玉佩闪着冷光。

他身后跟着两个小厨役，捧着刚采的鲜笋，笋尖上的露水在阳光下亮得刺眼。

"怎么跪在这里？"陆明渊伸手要扶她，却在触到她左手时顿住——她掌心那半片黑虫残躯，正以肉眼可见的速度，渗进他的皮肤。

苏小棠望着他突然收紧的瞳孔，忽然想起镜中人最后那句没说完的话。

她舔了舔唇，嘴里还残留着焦苦与腥甜交织的味道。

那味道，和记忆里娘做的第一碗豆腐羹，不太一样。

陶盆里的黑虫突然发出尖啸，苏小棠的左眼痛得几乎要裂开。

镜像人的指甲深深掐进她的肩骨，那声音却比痛意更刺骨：“你的味觉早被灶神篡改！你以为在掌控能力？不过是它复活的媒介！”

苏小棠的指尖在断念刀的刻痕上重重一按。

那些刻着她每道成功菜名的凹痕里，突然渗出极淡的金光——是老厨头说过的“菜魂”。

她想起第一次用本味感知时，累得瘫在柴房，是娘摸着她的头说“阿棠的舌头，能尝出最真的甜”；想起在侯府厨房被人推搡时，陆明渊扔来的帕子上沾着沉水香；想起陈阿四摔了她的汤碗后，躲在灶后抹眼泪却还是把碎碗片捡干净……这些真实的、疼痛的、温暖的记忆突然涌上来，将镜像人的声音撕得粉碎。

“闭嘴。”她咬着牙举起断念刀，刀锋在陶盆上方划出半弧，“我尝过娘手作豆腐的软嫩，尝过明渊送的糖蒸酥酪的甜，尝过陈阿四藏在暴躁下的那碗私房鱼汤——”她手腕猛震，刀身没入熊掌与冰参交缠的料理核心，“这些味道，是灶神能篡改的？”

“轰！”

灶膛里的火突然炸成赤金。

苏小棠眼前闪过无数重叠的幻影：侯府厨房的柴灶、御膳房的铜锅、天膳阁的雕花案几，最后全部凝结成一尊青面獠牙的神像——灶神的完整形态正浮在半空，赤瞳里翻涌着岩浆般的光。