“有趣的碎片。”它的声音像铁器刮过锅底，“你们都是我散落的魂，谁先完成九极料理，谁就能继承我的力量。”

苏小棠的后背抵上滚烫的灶壁。

她能清晰感觉到断念刀在掌心发烫，那些菜魂的金光正顺着刀身往料理里钻，将原本裹着腐臭的食材层层剥离。

镜像人突然发出尖叫，她的身体开始透明，最后化为一缕黑烟钻进灶神的指尖。

“你以为切断连接就能逃脱？”灶神的赤瞳转向苏小棠，“这具身体早被我的神力浸透，你的‘本味感知’——”它的指尖划过苏小棠的左眼，“本就是我赐的。”

苏小棠的左眼瞬间一片空白。

她突然想起每次使用能力后那种被抽干的疲惫，想起老厨头说“过度使用会失明”时欲言又止的眼神。

原来不是“代价”，是“限制”——灶神怕她提前觉醒，怕她看清这能力下的锁链。

“那又怎样？”她扯动嘴角，血珠顺着下巴滴在断念刀的红绳上，“你赐的能力，我偏要用来切开你的谎言。”

她握紧断念刀，用尽最后一丝力气往下压。

料理核心发出瓷器碎裂的脆响，那些半透明的膜、蠕动的黑虫、甚至灶神的幻影，全部在金光中支离破碎。

心狱陷入彻底的黑暗前，她听见灶神低笑：“有趣……你竟敢拒绝我。”

“阿棠！阿棠！”

熟悉的唤声像一根针，刺破了黑暗。

苏小棠猛然睁眼，霉味混着木料的潮气钻进鼻腔——这是御膳房的库房，她常来翻找旧食盒的地方。

陆明渊正跪在她身侧，玄色广袖沾着草屑，指尖掐着她的人中，额角的汗滴落在她手背上，凉得刺骨。

“醒了？醒了就好！”他的声音发颤，攥着她手腕的手紧得几乎要捏碎骨头，“你昏迷了整整一个时辰，怎么叫都不醒。刚才小厨役来报，说御膳房外面围了好些个宫娥，说你……说你中了邪术，要请司天监的人来。”

苏小棠撑着木架坐起来，后颈全是冷汗。

她摸向腰间，断念刀还在，红绳上的血渍却不见了——是心狱里的血，还是现实中的？

“明渊。”她声音沙哑，“你刚才说外面传开了？谁传的？”

陆明渊的拇指抹掉她眼角的湿痕，眉峰紧拧：“说是沈婉柔的陪嫁嬷嬷在御花园说的，说你昨日在天膳阁后巷跪了半夜，今早起来左眼全是血——”他突然顿住，指尖轻轻碰了碰她的左眼，“你的眼睛……”

苏小棠摸向左眼，触到一片湿润。

她借着陆明渊腰间玉佩的反光看，瞳孔里竟浮着极淡的金斑，像碎了的星子。

“有人要对你下手。”陆明渊突然凑近，压低声音，“方才我让人查了库房的门窗，锁是新撬的。你昏迷时，有谁能把你从后巷弄进来？”

苏小棠的指甲掐进掌心。

她想起心狱里灶神的话，想起镜中人说“厌食症小姐的安神香”，想起昨日给三公主做的醒酒汤里，那缕若有若无的沉梦香——那是能让人陷入幻觉的禁药，她当时只当是自己太累，没细查。

“明渊。”她抓住他的手腕，“帮我查件事——最近御膳房用的安神香，是谁管的？”

陆明渊的指腹蹭过她掌心的薄茧，眼神骤然冷下来：“你怀疑……”

“先查。”苏小棠扯过他的广袖擦了擦手，“不管是灶神的阴谋，还是人的算计——”她摸出断念刀，刀柄上的刻痕在昏暗中泛着暖光，“我倒要看看，谁这么急着让我倒下。”

库房外突然传来脚步声。

陆明渊迅速将她护在身后，玄色衣摆扫过满地的旧食盒，发出“哗啦”轻响。

苏小棠望着他紧绷的后背，又摸了摸左眼的金斑——这一次，她不会再被“本味”蒙住眼睛。