"我要他们来。"苏小棠扯下鬓边的银簪，在圈里点了三个点，"东首是江南厨盟，西首是塞北炙社，中间坐钦差——他们若想动手，总得挑个能嫁祸的位置。"她抬头时，眼底的光比藏炉阵里的余火更烈，"我要让全天下看见，动天膳阁的火，是什么下场。"

陆明渊忽然低笑出声，伸手揉乱她的发："小棠这副模样，倒像当年在侯府厨房，举着菜刀要砍沈婉柔的醋坛子。"他转身往外走，走到门口又停住，"西直门的雾阵，我让阿七盯着。

你若要查周承安，去城南破庙，昨夜有人看见穿膳察司官服的人往那儿去了。"

门"吱呀"一声合上，苏小棠望着他的背影消失在晨雾里，这才抓起冰魄钉冲进后厨。

陈阿四正往蒸笼里塞包子，油光蹭了半张脸："又咋了？"

"三日后开炉宴。"苏小棠把冰魄钉拍在他围裙上，"炉台周围布五行反噬符，用朱砂调灶灰画，符头朝东。"

陈阿四的筷子"当啷"掉在案上，油星子溅在冰魄钉上，滋滋作响："你疯了？

那符要是触发，炉台得炸半边！"他突然凑近她，酒糟鼻几乎要贴上她的额头，"你是不是又用本味感知了？

眼尾都青了！"

"我没疯。"苏小棠后退半步，避开他的视线，"赵相要夺炉权，钦差要查火案，我们得先把脏水泼回去。"她抓起案上的面团捏成炉形，"五行符反噬的是施术者的五行属性——昨夜冰魄钉属水，用符的人必是水命。"她捏扁面团，"等他动手，全天下都知道是谁在搞鬼。"

陈阿四盯着她捏面团的手看了半晌，突然抄起案板上的菜刀，"咔嚓"一声剁在面团上："成！

老子这就去库房翻符纸，调朱砂。"他转身时围裙带崩断了，油渍斑斑的布片子拖在地上，"不过先说好，要是炸了炉，你得赔我三坛二十年的女儿红！"

午后的阳光透过窗纸洒在《膳察司典》上，苏小棠翻到最后一本密档时，指节突然抖了抖。

泛黄的绢页里掉出张旧图，边角被虫蛀得参差不齐，却用朱笔标着"灶狱遗址"四个大字。

她凑近细看，图上画着九座炉台，最中央的炉台下还有个小圆点，批注是"第二炉眼"。

"第二炉眼......"苏小棠的声音发颤。

她想起老厨头说过，灶狱是上古灶神关押叛厨的地方，每座炉台镇压着一个罪魂。

可天膳阁的藏炉阵只有九口铜锅，难道他们守了三年的火种，只是灶狱的表层？

她顺着图上的标记往下看，惊觉小圆点的位置竟在天膳阁地底——正是昨夜老厨头带他们去的密室下方。

烛火突然"噗"地灭了，黑暗里她摸到图背面的小字："真火种在第二炉眼，见光则焚，见水则凝，见人心则......"墨迹到此为止，像被什么利器划破了。

窗外传来更夫的梆子声，"咚——"这是戌时三刻。

苏小棠将旧图塞进怀里，摸到心口的青铜牌还带着余温。

她望着密室方向，听见地底传来细微的响动，像是有人在敲石头，一下，两下，和老厨头踢砖的节奏一模一样。

"原来我们一直只看到了一半的真相......"她对着黑暗喃喃，指尖压在旧图的红点上，那里的绢纸被她摸得发烫。

远处传来陈阿四骂骂咧咧的声音，说符纸不够要去膳察司借，可苏小棠听不清了。

她只听见自己的心跳声，一下一下，撞着怀里的旧图，撞着地底传来的响动，撞着三日后开炉宴的晨钟——那钟声里，藏着比冰魄钉更冷的阴谋，比本味感知更灼的真相。