苏小棠把旧图往怀里按了按，青铜牌硌得心口生疼。

窗外陈阿四的骂声渐远，她却听见地底那声响动又清晰了几分——三长两短，像极了老厨头教她辨火候时敲的暗号。

"得找陆明渊。"她攥紧袖口，指节泛白。

昨夜冰魄钉的事还悬着，赵相的人盯得紧，可第二炉眼的秘密等不得。

天膳阁的藏炉阵守了三年，若真如密档所说只是表层，那他们奉为至宝的火种......

她扯下围裙罩住半张脸，绕过前院的送菜车，直奔西跨院。

陆明渊的书房窗纸透出暖光，她刚要叩门，门"吱呀"一声开了。

"等你多时。"陆明渊倚着门框，手里转着枚核桃，月光在他眉骨投下阴影，"戌时三刻翻密档，子时要下地底，苏掌事的夜生活倒是比御膳房的灶火还热闹。"

苏小棠被他说破心思，耳尖发烫："第二炉眼在天膳阁地底。"她掏出旧图，绢页边角的虫洞在月光下像张咧嘴的嘴，"老厨头说灶狱镇压罪魂，可这图上标着......真火种在下面。"

陆明渊的指尖顿在"灶狱遗址"四个字上，核桃"咔"地裂成两半："陈阿四呢？"

"在膳察司借符纸。"苏小棠摸出块烤麸干塞嘴里——本味感知消耗体力，她得存着劲儿应付地道。"开炉宴前三天，各院都在备料，守夜的换班时会漏空半柱香。"她指腹蹭过陆明渊掌心的薄茧，"现在去，刚好。"

陆明渊突然攥住她手腕，体温透过布料渗进来："你昨夜用了本味感知查冰魄钉，今日又翻了三时辰密档。"他拇指压在她脉搏上，"心跳比寻常快了两成，下地道要是体力不支......"

"我带了残片。"苏小棠抽回手，从袖袋里抖出个小瓷瓶，"再说还有你。"

陆明渊盯着她眼底的青影，忽然笑了："苏掌事这是在哄我？"他转身从书案抽了把短刀，刀鞘刻着云纹，"走。"

陈阿四是在地道口撞见的。

这老厨子扛着半袋朱砂，骂骂咧咧地踢开脚边的碎石："老子就说符纸不够！

膳察司那龟孙非说......"他抬头看见两人，朱砂袋"咚"地砸在地上，"合着你们要私闯灶狱？"

"不然等赵相的人先找到真火种？"苏小棠蹲下身，用匕首撬起青石板。

潮湿的霉味混着铁锈味"呼"地涌出来，"老厨头踢砖的节奏，是在给我指路。"

陈阿四的络腮胡子抖了抖，突然弯腰扛起朱砂袋："先说好，要是碰着脏东西，老子拿朱砂泼你俩！"他当先跳进地道，火把"噌"地亮起，照见石壁上斑驳的刻痕——"灶者，非神也，乃国之喉舌。"

苏小棠的呼吸一滞。

她摸过那些刻痕，石屑沾在指腹上，像老厨头揉面时落在她手背上的面粉。

陆明渊的手掌覆上来，带着常年握笔的温凉："《周官》里说'灶正掌王灶之政令'，原来不是管做饭。"

地道越走越深，陈阿四的火把映出洞顶垂落的钟乳石，每一滴水珠落下来，都在地上敲出清脆的响。

苏小棠的青铜牌突然发烫，她按住心口，那热度顺着血脉往上涌——和她用本味感知时的灼烧感一模一样。

"到了。"陆明渊的声音突然低下去。