陈阿四的火把"啪"地爆出个灯花，照亮眼前的空间。

这哪是厨房？

中央那座熄灭的炉灶足有两人高，炉壁嵌着七块暗红的石头，每块都刻着不同的姓氏："张李周"......苏小棠凑近细看，第七块的纹路突然和她掌心的青铜牌重合——"苏"！

"这不是灶台。"陆明渊绕着炉灶转了半圈，指尖划过炉底的齿轮，"看这些槽口，和太医院的脉诊仪、钦天监的浑天仪是同一种咬合方式。"他抬头时，火把的光映得他眼底发亮，"它能引动全国灶火的共鸣。

控制这里，就能控制天下所有厨房的火候。"

苏小棠的后背沁出冷汗。

她想起三年前天膳阁失火，老厨头抱着最后一块火种石跪在废墟里；想起赵相总说"民以食为天，食以灶为纲"；想起自己用本味感知时，总觉得有团火在身体最深处烧......

"所以老厨头说的'守火种'，其实是守这个？"陈阿四的声音哑了，他伸手去碰"苏"姓的火种石，指尖刚要贴上，突然缩回来——石头表面浮起层细汗，像在呼吸。

"它在认主。"苏小棠摸着自己心口的青铜牌，终于明白每次用本味感知时的体力透支是怎么回事。

原来不是能力的代价，是她在给这石头"喂"生机。

陆明渊突然拽住她往旁边一躲。

陈阿四的火把"噗"地灭了，黑暗里传来"咔嗒"一声——是机关启动的声音。

"地道口有人。"陆明渊的呼吸拂过她耳尖。

陈阿四骂了句粗话，摸黑抄起朱砂袋："老子去会会！"他的脚步声往回跑，撞在石壁上发出闷响，"小棠，护好那石头！"

小主，

苏小棠攥紧青铜牌，听见越来越近的脚步声里，混着她最熟悉的——老厨头敲砖的节奏。

地道口的脚步声突然清晰如鼓点。

陈阿四的粗喘混着石壁摩擦声撞回来："小兔崽子们带了淬毒弩箭！"话音未落，一道冷嗤穿透黑暗："陈掌事好兴致，半夜守着耗子洞骂街？"

苏小棠的瞳孔骤缩。

这声音她熟——膳察司副统领李长风，赵相最锋利的爪牙。

陆明渊的手在她腰际一紧，两人借着石壁阴影贴住洞壁。

火把重新亮起时，李长风的官靴碾过陈阿四脚边的朱砂袋，暗红粉末在他皂色官服上染出狰狞的花："苏掌事，你太聪明了。"他指尖叩了叩腰间的金牌，"聪明得让陛下都睡不安稳。"

苏小棠的后槽牙咬得发酸。

她看见李长风另一只手攥着明黄缎面，边角金线在火光里刺得人眼疼——是圣旨。

陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕骨，那是两人约定的"冷静"暗号。

她深吸一口气，本味感知突然不受控地翻涌：李长风身上有龙涎香混着铁锈味，那是刚用过血契符的征兆；陈阿四的粗布围裙下藏着半块火折子，指节因用力发白。