更鼓声敲过三更，苏小棠的书房还亮着灯。

《御膳录》残卷在案头摊开，她指尖抚过泛黄的纸页，烛火在"火灵香"三字上跳了跳。"五毒草取茎，赤金砂研末，龙涎露调和，燃之可引本味，然久用伤目，终致失明..."墨迹因年代久远有些晕染，她却觉得每个字都烫得慌——这不正是她每次用本味感知后，眼前总像蒙了层雾的缘由？

上个月给太后做樱桃酥，她用能力尝出糖霜里掺了苦杏仁，结果当夜眼尾跳了半宿；前日在天膳阁试新菜，多使了回能力，竟在切葱时险些切到手指。

她忽然想起七岁那年，侯府厨房的老帮厨总给她塞烤红薯，说"这是用御膳房淘汰的香料煨的，甜得很"。

原来那些红薯里，早埋下了火灵香的残毒。

"小棠。"陆明渊的声音从身后传来，带着夜露的凉。

他递来盏参汤，指节擦过她发顶，"陈阿四说那红布是岭南厨帮的标记。"苏小棠接过汤盏，暖意从掌心漫到心口："当年流放的十二位掌事，有七位是岭南人。"她将残卷推过去，"你看这伤目之症——或许灶神转世的传说，根本是他们用香引出来的'能力'，再把代价说成宿命。"

话音未落，窗外传来急促的叩门声。

陆明渊掀开窗闩，个穿皂衣的密探翻了进来，腰间膳察司的铜牌撞在窗台上，"苏掌事！

刚收到急报——原本要发的钦差令被收回了，新旨是'查办火种伪传者'！"

苏小棠捏着残卷的手骤然收紧，纸页发出脆响。

她冷笑一声："他们怕了。

怕我们顺着火灵香查到仿焰术的根，怕二十年的局被拆穿。"陆明渊指尖抵着下颌，眼底泛起寒芒："收网的人，往往也在网里。"陈阿四不知何时站在门口，胖脸上没了往日的暴躁，倒像块淬了火的铁："要我去调江南厨会的人？

当年那些被流放的掌事，徒弟遍天下。"

"不急。"苏小棠起身推开窗，夜风吹得烛火摇晃，将她的影子投在铜牌上。

那枚"应"字铜牌在案头泛着冷光，与陈阿四找到的"感"字合在一起，正好是"感应"。

她望着远处天膳阁废墟的方向，那里的焦土在月光下泛着灰白，像块未愈合的伤疤。

"既然他们想玩火..."她指尖轻轻摩挲铜牌纹路，声音轻得像片落在火上的纸，"那就让我点燃一把更大的。"

窗外传来更夫敲梆子的声音，"天干物燥——小心火烛——"苏小棠望着黑沉沉的夜空，嘴角勾起抹极淡的笑。

明日卯时，自由厨盟的飞鸽该往江南各城送信了。

她要让所有被"灶神宿命"困住的厨工知道，所谓的本味感知，从来不是神赐的礼物，而是人布的局。

而这局，该由她来破。