“代价是你的一切。”身影的声音里多了丝蛊惑，“你的爱恨，你的执念，你的人间烟火。”

苏小棠的指甲掐进掌心。

她忽然看清了——这所谓的“选择”，不过是另一种形式的枷锁。

从被贬下凡时起，她就被当作“容器”；从获得“本味感知”起，她就被当作“引火索”。

可她是苏小棠，是能把烂菜叶炒出蜜香的苏小棠，是被陆明渊说“你眼里有灶火”的苏小棠。

“我非容器，亦非奴隶！”

她突然睁眼，一声怒喝撞碎幻境。

现实里的青铜鼎剧烈震颤，悬浮的铜牌“当啷”坠地，蓝芒如活物般顺着她的指尖倒灌回鼎中。

火海的温度在意识里翻涌，她却咬着牙逆着那股力量推拒——不是被神火选择，是她选择神火！

“小棠！”

陆明渊的惊呼混着鼎身开裂的脆响。

他原本站在三步外，此时正试图冲过来，却被鼎周迸发的气浪掀得撞在祭坛墙上，玄铁令牌当啷落地。

陈阿四在门外骂骂咧咧的声音突然变了调：“他奶奶的这鼎成精了！快找水——”话没说完便是重物砸地的闷响，显然是被震荡掀翻了。

苏小棠的额角渗出冷汗，后颈的皮肤被烤得发烫，可那股试图强行灌注的力量却在她的抵抗下节节败退。

鼎中的神火先是炸成一团刺目金芒，接着像被抽干了力气般缓缓坍缩。

当最后一丝光熄灭时，祭坛陷入彻底的黑暗，只剩月光从破门的缝隙里漏进来，照见她摊开的掌心——

一团幽蓝的火焰正安静地跳动着，比之前的火线更微弱，却带着种洗尽铅华的纯净。

那光穿透黑暗，映得她眼底发亮，连陆明渊都看呆了——这不是被操控的火种，是真正属于她的火。

远处皇宫方向，原本被三位国师严密看守的“火种”突然腾起橙红色的焰苗。

它不再被法坛束缚，不再被符咒压制，像只挣脱笼子的鸟，摇摇晃晃地升上夜空，最终消散在星幕里。

苏小棠缓缓攥紧手掌，幽蓝火焰却从指缝间漏出，在她手背上投下细碎的光斑。

她转头看向陆明渊，后者正捂着发疼的肩膀从地上爬起，月光落在他发间，将那抹慌乱的关切照得清清楚楚。

“明渊，”她笑了，声音里带着劫后余生的轻颤，“我好像……烧出了点新东西。”

祭坛外，陈阿四的呻吟声终于响起：“他娘的这破地方……下次打死老子也不来了……”

而那团幽蓝火焰，正顺着苏小棠的血管，往心脏的方向轻轻跃动着。