"小棠？"陆明渊终于开口，声音压得极轻，指尖虚虚悬在她后颈，随时准备接住可能倒下的人。

她睫毛猛地一颤，睁开眼时眼底金芒流转："我能看见整个京城的火脉。"话音未落，地窖的石壁突然剧烈震颤，头顶的土块"哗啦啦"砸下来，有块拇指大的碎石擦过她鬓角，陆明渊立刻旋身将她护在怀里，玄色外袍被碎石划破道口子。

"怎么回事？"陈阿四的声音从地窖外炸进来。

他踹开半掩的木门，腰间铜勺撞在门框上叮当响，"老子在后院都听见地动声，莫不是你们把灶王爷的棺材板掀了？"

苏小棠扶着陆明渊的肩膀直起身，目光却穿透石壁，落在城东北方向——那里有团暗紫色的雾气正裹着火脉主干。"是封印。"她喃喃道，"皇宫地底的火脉核心在震，他们在......试图封印我引动的火意。"

陆明渊的手指在她后背轻轻一按："你怎么知道？"

"我能'看'到。"她指向虚空，"国师团的术士在掐镇火诀，符纸烧了七张，可火脉根本不听他们的。"话音刚落，远处传来"轰"的一声闷响，像是有什么重物砸在地上。

陈阿四踉跄两步扶住墙，瞪圆了眼："他奶奶的，这动静比去年地震还大！"

皇宫养心殿内，皇帝正翻着户部呈上来的粮册，案头的青铜鹤烛台突然剧烈摇晃，烛火"噗"地熄灭。"怎么回事？"他拍案而起，茶盏"当啷"摔碎在青砖上。

"陛下！"大太监李福全连滚带爬撞进门，额头沾着香灰，"地底火脉核心异动，国师团的张真人说......说封印快撑不住了！"

皇帝的龙纹朝服被冷汗浸透，他抓起案头的玄铁令牌砸在地上："传朕口谕，即刻封锁九门！

着羽林卫包围天膳阁，活要见人，死要见尸——那小厨娘敢动朕的火脉，朕要她碎尸万段！"

李福全刚要应"诺"，窗外突然掠过一道赤金流光。

皇帝扑到窗前，正见半片天空被染成血色，连月亮都成了暗红的晕。

他倒退两步撞在龙椅上，声音发颤："这......这是火脉觉醒的征兆？"

"回陛下，"张真人跌跌撞撞冲进来，道袍下摆沾着焦土，"火脉不是觉醒，是......是被人唤醒了。

那唤醒者的气息......比当年的火源殿主还强三分！"

皇帝的指甲深深掐进龙椅扶手："不管是谁，给朕夺回火脉控制权！"

地窖里，苏小棠的掌心渗出血珠——她太专注感知火脉，竟没察觉指甲陷进肉里。

陆明渊掏出丝帕裹住她的手，触感温凉："疼不疼？"

"不疼。"她望着他眼底的担忧，突然笑了，"我现在觉得，就算把整个京城的火脉扛在肩上，也能走得稳稳的。"

陈阿四挠了挠后颈，铜勺在掌心敲得叮当响："我说小苏啊，刚才那黑衣人说的火源殿......不会是真要找咱们麻烦吧？"

"该来的总会来。"苏小棠松开陆明渊的手，转身望向祭坛中央。

赤金光芒已收敛，只余铜牌静静嵌在凹槽里，表面浮起新的纹路，像被火舌舔过的痕迹。

她伸手触碰，铜牌突然发烫，一行小字在表面浮现："火源既启，命运重燃。"

"命运？"她低声重复，目光投向窗外——东边的天空已泛起鱼肚白，可极远的地方，有一道微弱的红光忽闪忽闪，像极了将熄未熄的烛火被风重新吹亮。

陆明渊顺着她的目光望去，手悄悄覆上腰间玉佩。

暗卫的暗号他已在掌心写了三遍，只等她一句话，便让整个京城的影卫为她筑起铜墙铁壁。

"我不会再做任何人的容器。"苏小棠的声音轻得像叹息，却比地窖里的炭火还烫，"从今天起，我要成为自己的火源。"

远方的红光突然大盛，像是回应她的宣言。

而在她袖中，铜牌上的新字正缓缓消散，仿佛在为下一段预言腾出位置。