山风卷着枯叶掠过苏小棠发梢时，她腰间的本源符灰烬又烫了几分。

密室石壁上的沉香殿金纹还在眼前晃，陈阿四的马蹄声判断已经追着山径撞进耳朵："至少三十骑，带甲的。"

"走水路。"老厨头突然扯了扯她衣袖，旱烟杆往密室外的暗河指了指。

他掌心全是冷汗，烟杆柄被攥得发亮——这是他当年在御膳房偷带食材时才会有的小动作。

苏小棠立刻反应过来：沉香殿虽在皇城最深处，地下暗河却能绕过三重宫墙。

三人猫着腰钻进暗河时，追兵的火把已经烧红了半座山。

陈阿四的刀尖挑开河面上的浮萍，冷得刺骨的河水漫到胸口，苏小棠听见自己剧烈的心跳声撞着水面，震得游鱼"唰"地窜开。

她摸出腰间的青瓷瓶，倒出一把浅粉色粉末撒向风里——这是用夜昙花汁混着鸽血炼的"味隐粉"，能让守卫的犬鼻只闻到腐叶味。

"到了。"老厨头的烟杆突然戳了戳她肩膀。

暗河出口正对着沉香殿后墙，青石板缝里结着暗绿的苔藓，殿门上方的"沉香"二字被剥得只剩半块"木"字旁。

苏小棠踩着陈阿四的肩膀翻上墙时，看见檐角垂着的铜铃结满蛛网，风一吹，发出破锣似的哑响。

"不对劲。"陈阿四的刀鞘轻轻磕了磕她的鞋跟。

他眯着眼盯着前院，刀疤从眼角扯到下颌："按理该有十二名守卫轮班，可这都绕了半圈......"

"他们在殿里。"老厨头的声音突然发紧。

他盯着门缝里漏出的一线红光，烟杆尖抖得点不着火："那是焚神香的颜色。

当年初代掌门说过，这种香要烧七七四十九日，炉底刻'九转归元'——"

"轰！"

陈阿四的刀背猛地撞开殿门。

扑面而来的是浓得化不开的甜腥气。

正中央的青铜香炉足有两人高，炉身爬满盘蛇纹，炉底用赤金铸着"九转归元"四个大字，每个字周围都渗着黑血似的液体。

老厨头踉跄着扑过去，烟杆重重敲在炉壁上："这是阵眼！

若等四十九日香成，整座皇城的人都会被幻香迷了心智，任人摆布......"

"三十步外有个暗卫。"陈阿四突然拽住苏小棠的手腕，往右侧偏了偏身子。

他的拇指抵在刀镡上，指节泛白："我去引开，你和老东西趁机砸了这破炉子。"

"不行。"苏小棠反手扣住他手腕。

她的掌心还留着归元焰种的余温，声音却冷得像暗河底的石头："正面动手，他们立刻会触发机关。

要破阵，得先拆了炉子里的'味脉锁'——那是用活人的味觉神经编的，断一根，守卫就醒一分。"

陈阿四的刀疤跳了跳："你怎么知道？"

"《本味经》残页里写的。"苏小棠摸出耳后的清音符，那是用蝉翼纸浸了露水画的，贴在耳尖时凉得她打了个颤。

她闭了闭眼，本味感知像潮水般漫上来——鼻腔里的甜腥气突然被拆解成三百六十种味道：龙涎香的腻、血竭的苦、还有一丝极淡的，类似新生儿脐带的腥。

"炉身震动频率不对。"她的额头沁出细汗。