苏小棠这才发现自己不知何时松开了香魂匣，那点金光正从瓦砾缝里往上钻，像根细线，直直缠上了那截紫靴。

远处传来更急促的脚步声，像是巡逻队的喊喝。

紫靴顿了顿，接着传来衣摆扫过碎瓦的声响。

苏小棠听见自己喉咙里发出极轻的抽气声——那只手，那只捡起香魂匣的手，腕间戴着枚翡翠扳指，扳指内侧刻着"承平"二字——那是当今太后最宠信的张阁老的私印。

"走。"陈阿四突然拽起她的胳膊。

苏小棠这才惊觉自己额头全是冷汗，后背的衣服早被汗浸透，贴在残垣上凉得刺骨。

老厨头已经猫着腰往殿后挪，他的灰布衫蹭过碎瓦，发出沙沙的响。

三人刚绕过倒塌的偏殿，便听见身后传来重物落地的闷响。

苏小棠回头的瞬间，正看见那截紫袍消失在烟尘里，香魂匣在他掌心泛着幽微的金光，像团没烧尽的灶火。

"小棠！"陈阿四的断梁砸开挡路的木柱，"别看了！"

苏小棠咬着嘴唇转过脸。

她摸出颈间的陶瓮，桂花酒的香气混着风扑进鼻子——这是今早出门前，厨房小丫头硬塞给她的，说"烧了一天香，喝口甜的压邪"。

此刻酒气里却多了丝若有似无的苦，像极了紫袍人袖间那缕药香。

她攥紧陶瓮，指节发白。

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"阿四，"她声音哑得厉害，"明日卯时，陪我去御膳房后苑。"

陈阿四的刀疤抖了抖，没说话，却重重拍了拍她后背。

老厨头在前面拐过墙角，突然停住脚步，回头时眼里闪着光："小棠啊，你记不记得我教过你，最烈的火，得用最柔的汤来煨？"

苏小棠望着他发顶沾着的碎木屑，突然笑了。

风卷着烟尘从背后扑来，她听见远处传来巡城卫的号角声，混着紫袍人逐渐远去的脚步声。

香魂匣的金光还在她眼前晃，像颗埋在灶膛里的火种——但这一次，该由她来决定，这火是要烧尽阴谋，还是煨出一锅，能暖进人心的热汤。

残垣后的苏小棠喉间泛起铁锈味。

她死死咬着舌尖，指甲几乎要戳穿掌心——那截紫袍转过断墙的瞬间，她终于看清了对方的面容：眉骨高得像刀刻，眼尾一道极淡的红痣，与二十年前悬在午门示众的"逆太子"画像上的朱砂印，分毫不差。

"影皇子..."她听见老厨头的声音在耳边发颤，枯瘦的手指抠进她手腕，"当年先皇斩草未除根，这逆种竟活到现在。"陈阿四的断梁"当啷"砸在地上，刀疤从左脸扯到右耳："难怪能调得动死士，合着是前朝余孽要翻案！"

影皇子的靴底碾过一片碎瓦。

他弯腰拾起香魂匣时，广袖垂落如瀑，露出腕间那枚"承平"扳指——苏小棠这才惊觉，那不是张阁老的私印，是当年太子东宫的调兵符。

他指尖抚过青铜上的缠枝莲纹，低笑时尾音发颤，像淬了冰的刀尖："看来，这场戏还没落幕..."