苏小棠的本味感知不受控制地翻涌。

空气里除了焦木味，又漫开一股极淡的血锈气——是影皇子袖中渗出的，混着龙涎香的伤药味。

她突然想起三日前御膳房送来的参汤，那碗本该给太后的补品里，分明多了一味"见血封喉"的草乌。

"苏小棠。"影皇子转身时，月光恰好漫过他肩头。

他望着焚神殿倒塌的殿脊，眼尾的红痣像滴未干的血，"你赢了一局，但终局还未定。"话音未落，他的身影便融进了夜色里，只余一阵风卷着碎瓦打在苏小棠脚边。

陈阿四抄起断梁就要追，被老厨头一把拽住。"追不得！"老人浑浊的眼睛里燃着暗火，"这殿外早埋了他的人，你当刚才那队巡城卫是巧合？"苏小棠抹了把脸上的烟尘，掌心全是冷汗。

她摸出颈间的陶瓮，桂花酒的甜香里，那缕药苦更浓了——原来从她踏进焚神殿起，影皇子的局就已经布下。

"我们必须抢先找到他的藏身之处。"她的声音像淬了钢，"否则他还会利用香魂匣卷土重来。"老厨头从怀里摸出块黑布，抖开时露出半卷泛黄的《本味经》残页："你昨日说在经阁翻到的古篆，我抄了这一段。"苏小棠接过残页，指尖抚过"香脉归元，魂引所至"八个古篆，喉间突然发紧——这是老厨头用灶灰调墨抄的，墨香里混着御膳房后苑老灶的烟火气。

"香脉是指香魂匣的怨气？"陈阿四凑过来看，刀疤蹭到残页边缘，"魂引...莫不是说这匣子能引着找藏魂的地方？"苏小棠点头，指腹重重压在"归元"二字上："归元是归本元，香魂匣的本元在灶火里。

影皇子要重燃焚神阵，必定得找一处能镇住怨气的灶——"

"御膳房后苑那口三百年的老灶！"陈阿四突然拍大腿，刀疤跟着一跳，"我前日查库，见灶膛里的砖松动了，底下好像埋着...哎小棠你看！"他的声音戛然而止。

苏小棠顺着他的目光望去，残垣外的槐树梢上，飘着半片染血的白幡——是影皇子方才站过的位置。

老厨头突然抓起她的手，按在自己胸口。

老人的心跳快得惊人："小棠，你记不记得我教你煨汤时说的？

最险的局，要往最淡处解。"他从怀里摸出粒黑褐色的药丸，塞进苏小棠掌心，"这是用灶心土炼的定魂丹，影皇子的香魂匣带怨气，你用本味感知时含着。"

陈阿四突然扯了扯她的衣袖，朝东南方努嘴。

苏小棠顺着看过去，城南方向的天空浮着团暗红，像团未散的阴云——那是影皇子离开的方向。

她握紧《本味经》残页，残页边缘的毛刺扎进掌心，疼得清醒："今晚子时，我们去城南。"

老厨头的灰布衫被风掀起一角，露出腰间挂着的铜勺——那是他当年在御膳房当差时，先皇御赐的"庖丁勺"。

他抚着铜勺上的龙纹，突然笑了："当年我跟着先皇平叛，就是在城南老灶房里，用一锅热汤稳住了守城兵的心。"

陈阿四把断梁往背后一插，刀疤在月光下泛着冷光："我去备马，后苑的老灶砖我熟，说不定能翻出影皇子埋的线索。"他转身要走，又回头冲苏小棠咧嘴："小棠，你记着，御膳房的灶火从来没灭过，这次也一样。"

苏小棠望着两人的背影融进夜色，手心里的定魂丹渐渐暖了。

她摸出陶瓮抿了口桂花酒，这次尝到的不是苦，是回甘里裹着的热——像极了老灶膛里，刚埋下的火种。

城南的阴云又浓了些，隐约传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"

苏小棠把《本味经》残页揣进怀里，对着风理了理鬓角。

她望着城南方向，眼里的光比月光更亮："这一次，该我点这把火了。"