陈阿四撞开石门，腰间的钥匙串叮铃乱响，额角的汗顺着络腮胡往下淌："天膳阁外围的暗桩被人动了！

守夜的小五子说，后墙根有鞋印，沾着......"他喘得说不下去，从怀里摸出个布包，抖开——是撮混着土的影嗅粉，"和您给阿九的粉，一个味。"

苏小棠的手按上腰间的锅铲。

金属凉意透过布料渗进皮肤，像根针戳醒了所有警惕。

她望着铜盘上还在蠕动的粉团，又看向陈阿四手里的布包，突然笑了——那笑像灶膛里窜起的火苗，烧得眼底发亮："来得好。"她扯下脖子上的银锁，那是阿娘留下的最后遗物，"去把暗桩全撤了，只留后巷第三块青石板下的陷阱。"她把银锁塞进陈阿四手里，"今夜，我要亲自会会这位'同类'。"

陈阿四攥紧银锁，转身时带起一阵风，把案上的降真香灰吹得漫天都是。

苏小棠望着他的背影消失在石门后，又转头看向铜盘。

粉团不知何时散了，只在李府方向留了道极淡的痕迹，像谁匆匆画了道线，指向更深的夜色。

小主，

她摸出阿娘的丝帕，轻轻擦去铜盘上的粉粒。

丝帕上的灶王爷被蜜渍浸得更软了，倒像是在对她笑。

窗外传来更夫的梆子声，"咚——"敲破了黄昏的寂静。

苏小棠把丝帕揣进怀里，指尖触到藏在帕底的半块玉牌——和李大人说的神引殿玉牌，纹路竟一模一样。

"阿娘，"她对着密室里的灶王爷画像轻声道，"您当年藏起来的，到底是什么？"

夜风掀起密室的布帘，吹得铜盘上的粉粒簌簌作响。

远处传来犬吠，混着若有若无的脚步声，正往天膳阁的方向逼近。

陈阿四的脚步声撞破后巷的寂静时，苏小棠正蹲在密室门口调整最后一道机关。

她指尖刚触到青石板下的铜簧，就听见头顶传来急促的喘息："苏掌事！

后园桃树下的翻板机开动了！"

月光被云层割成碎片，陈阿四的络腮胡上沾着夜露，腰间钥匙串晃得叮当作响。

他手里举着半截断裂的黑布，布角绣着暗金色云纹——正是天膳阁暗桩用来标记的暗号。"那贼子翻墙时触发了绊马索，又撞进您前日设的连环套，现在被铁蒺藜网吊在柴房梁上！"

苏小棠的指节在青石板上叩出轻响。

她能听见自己心跳混着更夫的梆子声，一下重过一下。

本味感知在喉间泛起铁锈味——是紧张，是兴奋，是终于要揭开谜底的灼烧。"带路。"她扯下腰间锅铲别在袖中，发间银簪晃过冷光，"动作轻些，别惊了他。"

柴房的门轴发出沙哑的吱声。

苏小棠抬眼便看见梁上悬着团黑影，铁蒺藜网勒得那人肩背渗血，却仍直着脊梁不肯瘫软。

月光从破窗漏进来，正照在对方掌心——一枚青铜令牌泛着幽光，"灶"字纹路深嵌其中，和她丝帕下的半块玉牌竟有三分相似。

"好胆。"苏小棠搬了条木凳坐下，指尖摩挲着锅铲柄上的凹痕——那是阿娘教她颠勺时磕的。

她能闻见对方身上的药草味，混着极淡的龙涎香，"夜闯天膳阁，就为偷块破铜？"

黑衣人突然抬头。