信是用素笺写的，墨迹未干，还带着股淡淡的沉水香。

苏小棠拆开的瞬间，陈阿四凑过来看，粗重的呼吸扫过她后颈："子时三刻，西市旧巷，命定之人当赴约。"

"命定之人？"陈阿四嗤笑一声，"当自己是神仙传话呢？"

苏小棠没说话，指尖沿着信上的字迹缓缓划过——笔画间藏着股狠劲，起笔处总带着微不可察的顿点，像极了当年在侯府暗室里，她见过的神引殿密令。

老厨头不知何时站在廊下，酒葫芦垂在身侧，酒气混着暮色漫过来："要去？"

"去？"苏小棠突然笑了，将信折成小方块塞进老厨头掌心，"他们等的是我，我偏要让他们等个空。"她转身对陈阿四说，"去库房取影嗅粉，西市旧巷的墙根下，每隔三步撒一把。"

陈阿四愣了愣："那粉不是留着防...？"

"防贼。"苏小棠打断他，从袖中摸出个青瓷小瓶，瓶身刻着"影嗅"二字，在暮色里泛着幽光，"今夜的贼，比昨夜的更精。"

老厨头捏着信笺的手紧了紧，白发被风掀起一绺："小棠，当年你阿娘...也是这样，把危馅揉进面团里，再一个个蒸熟了。"

苏小棠没接话，只望着窗外渐浓的夜色。

天膳阁的灯笼被风刮得摇晃，投在青石板上的影子像无数只手，正朝着西市旧巷的方向，缓缓伸去。

子时二刻，西市旧巷的青石板还浸着夜露。

苏小棠伏在斑驳的灰瓦上，腰间的匕首硌得肋骨生疼——这把淬了花椒汁的短刃是陈阿四连夜磨的，说"辣得贼子掉眼泪"。

她望着墙根下每隔三步撒的影嗅粉，在月光里泛着珍珠似的微光，像串被踩碎的星子。

"阿四的人该到了。"她垂眸看了眼腕间的铜漏，水滴声在寂静里格外清晰。

巷口传来巡更梆子响，两个裹着皂色披风的"官兵"晃着灯笼走过，靴底碾过片枯叶——那是陈阿四带着三个弟子扮的，腰间鼓鼓囊囊塞着擀面杖和火折子。

小主，

风突然转了向，卷来股腥甜的血锈气。

苏小棠猛地抬首，瓦檐下的铜铃"叮"地轻响——两个黑衣人从巷尾的断墙翻进来，身形像两条游水的鱼。

"祭坛的香灰掺了九转香草，子时三刻正好引魂。"左边那人嗓音发哑，喉结动了动，"那丫头若肯乖乖来，倒省得动刀子。"

右边的人抬手摸了摸后颈，月光恰好照亮他耳后暗红的朱砂印——和昨夜死在冰窖的贼子一模一样。"引的是灶神魂，不是她的魂。"他压低声音嗤笑，"等魂魄归位，这天下的灶火...可就由咱们说了算。"

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

她终于明白昨夜黑衣人为什么要偷药材名录——他们要的不是九转香草，是借她的手凑齐祭典的"命定之人"。