"终于来了。"女子开口，声音像碎瓷片刮过石板，"我等你七日了。"

苏小棠后退半步，后腰抵在潮湿的石壁上。

她摸到腰间的匕首，刀柄上的纹路硌得掌心发疼："你是谁？"

"灶门灵儿。"女子扯了扯铁链，铁环撞在石柱上发出脆响，"灶门氏最后血脉，被他们困在这里三年，替你受魂契之苦。"

"魂契替代？"苏小棠想起老厨头说的"活祭七窍玲珑心"，喉咙突然发紧。

"他们要的从来不是我。"灵儿歪了歪头，嘴角扯出个冷笑，"你当那假玉牌是破绽？

是饵。

他们算准了你会查，算准了你会来——"她突然剧烈咳嗽，血沫溅在月白衫子上，"三魂归位需要命定之人亲启祭坛，你娘当年不肯，所以他们杀了她；我不肯，所以他们锁了我三年...可你呢？"

苏小棠的指尖掐进掌心。

她想起母亲临终前染血的手，想起银簪里那道越来越亮的红光——原来从始至终，他们要的不是真相，是她站在这里，亲手解开这锁链。

"你以为解开我就能破局？"灵儿突然笑了，笑声在祭坛里荡出回音，"来啊，试试。"

苏小棠摸出怀里的银簪。

红光从簪头透出来，在铁链上投下片血影。

她刚要去撬锁扣，头顶突然传来细碎的脚步声。

"咚、咚、咚——"

像有人正顺着地道往下走，每步都踩在她绷紧的神经上。

灵儿的笑声突然变了调，她盯着苏小棠身后的方向，眼睛里燃着近乎疯狂的光："来了，他们来了——你猜，是你的本味感知快，还是他们的刀快？"

苏小棠转身，火把的光被风吹得摇晃。

地道口的阴影里，隐约能看见几个移动的黑影，金属擦过石壁的声响，正顺着台阶，步步逼近。

地道口的阴影被火把撕开一道裂缝时，苏小棠的后槽牙已经咬得发酸。

她数着脚步声，一共十三人——三长两短的步频，是标准的羽林卫刀盾手阵型。

为首者掀开斗笠的瞬间，月光漏进地道，照出李侍郎腰间那枚玄铁虎符——原来户部侍郎的身份，不过是层最体面的伪装。

小主，

"苏姑娘。"李侍郎的手指抚过祭坛边缘的符咒，青灰色的指甲在石面上刮出刺耳鸣响，"你娘当年跪在这石台前哭了整夜，说什么'宁死不渡三魂'。

可她不知道，血脉相连的骨血，才是最结实的引魂索。"他从袖中抖出三柱龙涎香，火星子溅在香头时，苏小棠闻到了熟悉的沉水香混着铁锈味——那是她昨夜潜入李府书房时，偷偷撒在香灰里的逆魂散。

灵儿突然剧烈挣扎，铁链撞在石柱上迸出火星："别信他！

这香烧完七寸，你的魂就会被抽进...咳！"她的话音被血沫截断，月白衫子上的血渍已经洇成巴掌大的暗花。

苏小棠的目光扫过她腕间的铁环——环内侧刻着细密的咒文，和母亲临终前在她手心画的那道一模一样。

"仪式启动。"李侍郎将香插入石槽，三炷香同时腾起幽蓝火苗。