睿亲王的私宴连三品以上的官都不一定请得到，你个御膳房的厨娘......"

"天膳阁要办新宴。"苏小棠打断他，眼底闪过狡黠的光，"前天老王爷还让人递话，说想尝尝我新创的'松露樱桃盏'。"她摸出怀里的请帖——不知何时被汗浸得有些发皱，"今晚的私宴，我以天膳阁掌事的身份入府。"

老厨头突然扯住她的衣袖："那玉佩上有王府暗卫的标记，你带着它进去太危险。"

"所以要藏好。"苏小棠从腰间解下个绣着锦鲤的香囊，将玉佩塞进去，"这是用迷迭香和龙涎草缝的，能盖住玉的凉味。"她又摸出个小瓷瓶，倒出粒红色药丸吞下去——这是老厨头配的提气丹，能撑着她用"本味感知"时少耗些体力。

陈阿四突然哼了声，从怀里摸出把短刀拍在她手里："刀鞘里有锁魂绳的机关，遇血能弹出三寸钢针。"他别过脸，耳尖发红，"我...我可不是担心你，是怕你折在里头，没人给我做松鼠桂鱼了。"

小主，

苏小棠攥紧短刀，刀柄上还带着陈阿四掌心的温度。

她望着西边渐沉的日头，影子在焦土上拉得老长——等月亮爬过屋檐时，她就该穿着厨娘的青布裙，捧着食盒跨进王府的朱漆大门了。

"小棠。"老厨头的声音突然轻得像片云，"若真查到什么......"

"我知道。"她转身朝两人笑，嘴角却扯得生硬，"要抓稳了线头，才能抽得出整团乱麻。"

日头落尽时，苏小棠站在睿亲王府门前。

朱漆大门上的铜钉闪着冷光，门房接过她的名帖，扫了眼"天膳阁苏小棠"几个字，便哈着腰引她往里走。

穿过三重雕花月洞门，后厨的炊烟已经飘起来了，混合着桂皮与黄酒的香气——可她的"本味感知"却捕捉到一丝异样：在甜香底下，有缕极淡的焦糊味，像极了焚心炉里未烧尽的残香。

她摸了摸袖中的香囊，那枚墨玉玉佩正贴着她的手腕。

穿过垂花门时，她瞥见廊下挂着的八角琉璃灯，灯影里，后厨地窖的青石门板上，有道极细的裂缝——刚好能塞进半片焚心炉的残块。

夜渐渐深了。

苏小棠站在后厨偏厅，听着外间帮厨们收拾碗碟的响动。

她望着窗纸上晃动的月光，将短刀往袖中又推了推。

等更夫敲过三更，等守夜的婆子打了瞌睡，她就要沿着那道裂缝，揭开地窖的石门......

三更梆子刚敲过第三下，苏小棠的指甲便掐进了地窖石门的缝隙里。

门轴发出极轻的"吱呀"声，混着守夜婆子的鼾声散在风里。

她缩着身子挤进去，火折子擦燃的瞬间，霉味裹着铁锈气猛地窜进鼻腔——是血渗进青砖的味道。

"本味感知。"她咬着舌尖默念，眼前的黑暗突然被扯出无数细丝：墙角堆着三具半人高的青铜鼎，鼎身刻满扭曲的符咒，每道纹路里都凝着暗褐色的干涸液体；左边木架上码着十数本线装古籍，封皮用金漆描着"灶神典"三字，最上面那本的书页间还夹着半根染血的骨签；正对面的墙上，朱砂画着碗口大的咒文，最后一个"位"字的竖笔拖得老长，像道悬着的刀。

她的太阳穴突突跳起来——这是本味感知过度消耗体力的征兆。

提气丹的热意还在喉咙里滚，她却顾不上，摇摇晃晃走向木架。

指尖触到"灶神典"的瞬间，书脊突然裂开道缝，几页泛黄的纸笺"簌簌"掉下来。

"十年前春，收买太医院首座张济，银三千两，命其在太子药膳中掺'忘忧草'。三年前冬，暗卫截杀江南厨圣周明远，夺其《鼎元食谱》，伪造成坠崖。"苏小棠的呼吸骤然粗重，纸笺最底下压着本墨绿封皮的账册，封面上"睿亲王府"四个金漆大字刺得她眼睛生疼。

她翻开账册的手在抖。

第一页是户部侍郎的名字，后面跟着"私盐案压下，银五万两"；第二页是御膳房前掌事的记录，"泄露祭天膳食单，银两万两"；翻到中间，她的名字赫然在列——"天膳阁苏小棠，本味感知异常，需密切监视"。