"啪！"

地窖外突然传来靴底碾碎石子的声响。

苏小棠心脏险些跳出喉咙，她一把合上账册塞进怀里，转身就往角落的储粮柜钻。

柜门刚掩上，就听见两个男声从门外传来。

"王爷今早说，那本《灶神归位术》缺的最后三页，命定之人身上有？"

"嘘——"另一个声音压得更低，"我昨日在偏厅听见，王爷跟大祭司说，那丫头的本味感知...是灶神转世的征兆。"

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

储粮柜里的糙米硌得她后背生疼，可她连呼吸都不敢重——"命定之人"四个字像根烧红的针，扎得她耳骨发疼。

"王爷还说，再等七日，等祭天典的香火引动她体内的神格，到时候......"脚步声突然停在储粮柜前，苏小棠甚至能听见侍卫腰间玉佩相撞的脆响，"这柜子怎么没上锁？"

"能藏什么？"另一个侍卫嗤笑，"后厨的米虫罢了。"

靴底碾过青砖的声音渐远。

苏小棠扶着柜壁滑坐在地，额角的汗把碎发黏成绺。

她摸出怀里的账册，借着月光看见扉页上用朱砂画着条吐信的蛇——正是睿亲王府暗卫的标记。

"得把这东西送出去。"她咬着嘴唇站起来，膝盖撞在柜角上也不觉得疼。

地窖的石门重新合上时，东边的天已经泛起鱼肚白，她绕着回廊往偏厅走，迎面撞上端着早膳的小丫鬟。

"苏掌事起得真早。"丫鬟笑着福身，"王爷说您今日辛苦，特让厨房备了参汤。"

苏小棠盯着丫鬟发间的红绒花——和昨日在破庙暗卫发间看见的一模一样。

她笑着应了，等丫鬟走远，立刻拐进夹道。

老厨头的灰布衫正搭在老槐树上，她摸出怀里的账册，快速翻到关键页，用袖中藏的炭笔在草纸上誊抄。

"小棠。"老厨头的声音从树后传来，他接过抄本时，指节在发抖，"这账册......"

"若我三日内没回天膳阁，你就把这个呈给皇上。"苏小棠将抄本塞进老厨头怀里，又摸出块桂花糕递过去——那是老厨头最爱的点心，"王爷要的是灶神转世的'命定之人'，可他不知道......"她的眼底闪过锐光，"我苏小棠的命，从来不由神定。"

老厨头望着她转身的背影，忽然喊住她："那本《灶神归位咒》......"

"我记下了。"苏小棠头也不回地挥了挥手，青布裙角扫过满地晨露。

她走到王府门口时，故意放重了脚步，让门房听见她腰间的银铃铛响——那是天膳阁掌事的信物。

夜再次降临时，苏小棠站在天膳阁的顶楼，望着睿亲王府方向的灯火。

她摸出怀里的炭笔抄本，在最后一页添了行小字："三魂归位，七日可成"。

墨迹未干，她便让学徒将这页纸塞进了给睿亲王府送点心的食盒夹层。

"王爷，该尝尝我的'新戏码'了。"她对着月光轻笑，指尖抚过案头的《灶神典》抄本，"这局，我来做庄。"