"当年封印之事，皇室本就不干净。"老厨头突然压低声音，"你且记着，若三印齐聚，灶神归位是其次，怕的是有人想借神位......"他没说完，院外传来更夫敲梆子的声音，"三更了，你且歇着。"他转身要走，又回头补了句，"明日让陈阿四查查御膳房近半年的出入记录——符印在御膳房藏了二十年，突然现世，总有人动过手脚。"

苏小棠望着老厨头佝偻的背影消失在门外，指尖无意识地摩挲着银簪上的"三魂归一"。

窗外的月光被云遮住大半，案头的油灯忽明忽暗，将她的影子拉得老长，落在《本味经》的"三印"二字上，像团烧得正旺的火。

苏小棠攥着《本味经》的手在油灯下投出颤抖的影子。

老厨头的话还在耳边嗡嗡作响，她猛地起身，腰间的天膳阁钥匙撞在桌角发出脆响——得立刻找陈阿四。

御膳房后巷的更声刚过三更，陈阿四的偏房还亮着灯。

苏小棠推开半掩的门，正撞见他脱了外袍瘫在竹椅上，脚边堆着半坛喝剩的烧刀子。

"掌事大人好雅兴。"苏小棠的声音冷得像腊月的井水。

陈阿四被惊得打了个酒嗝，瓷杯"当啷"掉在地上。

他抹了把油光光的脸，见是苏小棠，立刻梗着脖子吼："深更半夜闯人屋子，你当这是你天膳阁——"

"老厨头说，让你查御膳房近半年的出入记录。"苏小棠直接截断他的话，将《本味经》拍在他案头，"石板下的符印现世，定是有人动了手脚。"

陈阿四的醉意瞬间散了大半。

他盯着"三印"二字，喉结滚了滚，突然抄起桌上的账本砸过去："老子管御膳房十年，还能让人在眼皮子底下做手脚？"账本"啪"地摔在苏小棠脚边，纸页散了一地，全是密密麻麻的出入登记。

小主，

苏小棠弯腰拾起一张，见最末页的日期是三个月前，墨迹比前面的深些。

她抬头时，陈阿四正盯着墙角的铜盆发怔——那盆里堆着没烧尽的纸灰，边缘还留着半枚"御"字印。

"上个月初一，有个穿灰布衫的老太监来取过冬菇。"陈阿四突然开口，声音哑得像砂纸，"说是尚食局要的，可尚食局的单子从来走明路。

我当时想着多一事不如少一事......"他抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着下巴淌进衣领，"这半年来，总有些说不上来的邪乎事——上个月新腌的糖蒜平白无故发苦，前日蒸的牡丹酥，蒸笼里竟有焦糊味，可火候明明没过头......"

苏小棠蹲下身，将散落在地的账本一张张理齐。

她的指尖触到某页右下角的折痕，展开一看，正是那个灰布老太监的登记："戊申日，尚食局李公公，冬菇二斤，木耳一斤。"字迹工整得过分，倒像是刻意模仿的。

"你去查所有非御膳房当值人员的出入记录，尤其是拿过食材的。"苏小棠将账本推回陈阿四面前，"我另外派人去查那块符印的来历——你可知道，御膳房的地基是哪年翻修的？"

陈阿四抓了抓油乎乎的头发："二十年前，先皇病重那会儿。

我刚进御膳房当帮厨，记得老掌事说，地基下埋了镇宅的青铜兽......"他突然瞪大眼睛，"那符印该不会是埋在青铜兽底下？"

苏小棠没接话，转身要走时又停住："若查到什么，立刻来天膳阁找我。"她的声音放软了些，"你我都清楚，这御膳房的水，比我们想得深。"

陈阿四望着她的背影消失在巷口，伸手抹了把脸。

月光从窗纸破洞漏进来，照在他案头的账本上，那些密密麻麻的字迹突然变得刺目——原来他以为的"多一事不如少一事"，早把自己卷进了漩涡里。

天膳阁密室的青石板被苏小棠的脚步磨得发亮。

她点燃案头的龙涎香，从暗格里取出半块冻得硬邦邦的鹿心——这是"燃心羹"的主材料，本是用来安抚体内火种的。