见着那碑，再往里走七里。"

"谢老丈。"苏小棠将手札小心收进怀里，转身时撞翻了窗台上的药罐。

褐色药汁溅在青砖上，散出股苦杏仁的味道——她突然想起昨日那只乌鸦，它歪头看她时，眼里也有这种苦腥。

夜漏三更时，天膳阁的烛火次第熄灭。

苏小棠蜷在榻上，怀里的手札硌得肋骨生疼。

她摸出枕下的银簪，"三魂归一"的刻痕在月光下泛着冷光。

迷迷糊糊要睡时，鼻尖突然萦绕起焦糊的艾草味——

那座古旧的灶台又出现了。

灶神的虚影立在蒸汽里，玄色衣袍上的金红莲花不再灼目，倒像被雨水打湿的绢花。

它望着她，喉结动了动，最终什么也没说。

苏小棠伸手去抓陶釜的把手，指尖刚触到滚烫的陶壁，突然被一声鸡鸣惊醒。

她坐起身，发现银簪不知何时掉在枕边，而腕间的莲花印记，竟比昨日又淡了一分。

晨雾未散时，苏小棠第三次从梦中惊喘着坐起。

陶釜的余温还烙在掌心，灶神玄色衣袍上的金红莲花在视网膜上灼出残影。

这夜她总在半梦半醒间徘徊，那座古旧灶台像块磁石，每回刚要沉入深眠，焦糊的艾草味便裹着蒸汽涌来——这回灶神没再沉默，青灰色的虚影抬起半透明的手，指尖穿透层层迷雾，最终按在她怀中的手札上。

小主，

"焚火谷...石门..."她喉间溢出破碎的梦呓，月光从窗纸裂缝漏进来，正落在枕边展开的手札上。

老厨头画的箭头在宣纸上投下细长阴影，而方才梦境里那座石门的轮廓，竟与手札上"炉心"二字的墨迹完美重叠。

苏小棠掀开锦被，赤足踩在青砖上的凉意让她彻底清醒。

她摸黑点燃烛台，火舌舔过手札边缘时，她注意到"灶录"二字下多了道极浅的压痕——是方才梦中灶神指尖的位置。

取过银簪轻轻刮擦，褪色的墨迹竟慢慢显影，三个模糊的符号浮现在"焚火谷"三个字上方，像某种失传的篆文。

"原来如此。"她低笑一声，将手札小心收进贴胸的暗袋。

暗袋里还躺着那支刻着"三魂归一"的银簪，以及老厨头给的半张残图。

这些天她总觉得有双眼睛在暗处盯着，昨夜药罐翻倒时的苦杏仁味，还有前院松明子突然熄灭的怪象，此刻都化作细针，扎得后颈发紧。

案上的铜漏滴了七声，她开始整理行囊。

粗布包裹里塞着三瓶燃心羹、半袋炒米、火折子和老厨头硬塞的乌木药杵——"熔岩里有火毒，杵子沾过千年寒潭水"。

当她将最后一方包着桂花糖藕的蓝布帕子放进去时，窗外传来细碎的脚步声。