"苏娘子！"陈阿四的粗嗓门撞破晨雾，紧接着是马厩里马匹的喷鼻声，"您这是要..."

苏小棠系紧包裹，转身时正看见陈阿四扒着门框的身影。

他今早没戴那顶歪七扭八的厨师帽，乱蓬蓬的头发上沾着草屑，腰间的铜钥匙串在晨光里闪着钝光。

"陈掌事怎的起这么早？"她提着包裹往外走，靴底碾过满地银杏叶。

"我起早？"陈阿四跨前一步拦住她，布满老茧的手攥住马缰绳，指节发白，"您昨夜翻找东西的动静，连后园的老黄狗都被惊醒了。"他喉结滚动两下，声音突然低了，"那焚火谷...我师父的师哥就是死在里头。

熔岩能化铁，连骨头渣子都剩不下。"

苏小棠望着他发红的眼尾——这还是她头回见陈阿四露出这种神情。

从前他总把暴躁当铠甲，此刻却像被拔了刺的刺猬，粗粝的掌纹里浸着担忧。

"我知道。"她伸手覆上他攥缰绳的手，"所以昨夜我在每个弟子的枕头下塞了平安符，前院的锁换了三重，后园的井里投了防迷香的药末。"她抽回手，指尖轻轻叩了叩自己心口，"可我更知道，若不找到那两枚符印，天膳阁的灶台迟早要塌。"

陈阿四的手慢慢松开。

他望着苏小棠腰间晃动的乌木钥匙——那是后园的钥匙，也是天膳阁最核心的秘密。

忽然他转身冲进厨房，再出来时手里多了个粗陶罐子，"这是我腌的糖蒜，熔岩地儿潮，吃这个去湿。"他把罐子塞进包裹，又摸出把短刀别在她腰间，"刀刃淬了蛇毒，遇见山匪别硬拼，划一刀就行。"

苏小棠接过短刀时，触到他掌心新结的茧——定是昨夜赶工打锁磨的。

她喉咙发紧，却只是用力抱了抱这个总爱挑她刺的老掌事："等我回来，教你做蟹粉狮子头，用新法子。"

晨风吹起她的衣摆，马厩里的青骓马喷着白气刨地。

苏小棠翻身上马，缰绳在指尖缠了两圈。

她最后望了眼天膳阁的厨房——烟囱还没冒烟，窗棂上挂着她亲手编的辣椒串，在风里晃成小红灯笼。

有那么一瞬，她闻到了记忆里的香气。

不是燃心羹的甜，不是糖蒜的辛，是母亲灶台前的烟火气，混着灶王爷画像前的檀香。

那香气裹着晨雾钻进鼻腔，像只温暖的手，推着她往更深处去。

"驾！"她轻喝一声，青骓马长嘶着冲出院门。

陈阿四的身影渐渐缩成小点，她摸了摸胸前的手札，能清晰感觉到那三个显影的符号在发烫。

晨雾未散，荒野上的草叶还沾着露珠。

苏小棠勒住马，望着前方若隐若现的山谷轮廓——那是焚火谷的入口。

山风卷着灼热的气息扑面而来，她听见自己心跳如擂鼓，却不再是恐惧。

这一次，她要自己推开那扇门。