有冷风从地底灌上来，带着铁锈味。

苏小棠蹲下身，指尖划过缝隙里的暗痕——是刀砍的，深浅不一，像有人在拼命挖什么。

她想起虚影里的画面：玄色祭服的自己托着燃烧的符印，脚下的青石板缝里，白骨正泛着幽光。

“原来三印不是镇神，是锁人。”她喃喃自语，将两枚符印完全按进凹槽。

青铜炉突然发出“嗡”的震颤，炉底的黑灰簌簌落下，露出下面幽蓝的光——不是火光，是某种活物在蠕动。

她的后背沁出冷汗，却笑着扯下腕间的平安符。

陆明渊说捏碎它能唤暗卫，但此刻她望着炉中渐起的幽蓝，突然将玉牌塞进怀里。

老厨头说能烧了祭坛的是人心的光，那她就做这把火。

当第三枚符印该在的位置——中间石碑的凹槽里，她摸出怀里最后一样东西：半块从灶神祠残碑上拓下的拓片，边缘还沾着今早熬的藕粉。

“林姑娘没说完的话，我替你说。”她对着虚空轻声道，将拓片按在凹槽上。

青铜炉里的幽蓝突然暴涨，像条活过来的蛇，顺着炉身爬向石碑。

苏小棠后退半步，靴底碾到块硬物——是颗碎骨，裹着已经发黑的血痂。

她蹲下身，将碎骨收进袖中，转身望向殿后的暗门——那里该通向地下，通向老厨头说的“活骨”，通向灶神之力真正的秘密。

月光透过窗纸，在她脸上割出明暗。

远处传来更夫的梆子声，“咚——”，像敲在青铜炉上。

她摸了摸袖中的碎骨，又摸了摸怀里发烫的玉牌，嘴角扬起个锋利的笑。

小主，

这一局，她不仅要做执棋人，还要掀了棋盘。

当她的手搭上殿后暗门的铜环时，青铜炉中突然腾起幽蓝色的火焰，映得她的影子在墙上扭曲如鬼——却比任何时候都要清晰。

幽蓝火焰裹着青铜炉腾起三尺高，火舌舔过殿顶积灰，簌簌落在苏小棠发间。

那道低沉的声音像浸在寒潭里的铜钟，从炉底裂缝中渗出来：“凡承本味之力者，皆为引火之人。”

她的指尖猛地一颤，袖中碎骨硌得生疼。

本味感知——这十年来每次用能力都要熬到手脚发软，原以为是天赐馈赠，此刻却像被人攥住后颈的猎物。

记忆突然翻涌：十二岁在柴房熬药，瓦罐里的参片突然在她眼里泛出金光，她脱口喊出“火候过了”，被主母罚跪了整夜；去年中秋做蟹粉狮子头，她尝出蟹肉里混了半粒花椒籽，陈阿四拍着案板骂她“舌头精怪”……原来不是她天赋异禀，是有人在暗处拨弄线头。

“咔嗒——”

门轴转动声惊得她脊背贴紧梁柱。

月光被来人的身影切成两半，两个玄甲护卫踏进来，腰间环首刀撞出冷响。

“尚书大人说苏小棠最近总往御膳房库房跑，怕是摸到了祭典的门道。”左边护卫压低声音，“生擒了带回去，活口比尸首金贵。”

苏小棠的指甲掐进掌心。

她早该想到——上月替皇后做的樱桃酪里被人下了朱砂，她尝出异味时，案上的食盒恰好倒了；三日前老厨头说林姑娘死前提到“灶神要吃活人心”，第二日他的药罐就被打翻在井里。

原来不是巧合，是有人怕她查到这祠下的秘密。

右边护卫已经摸到了青铜炉，指尖扫过炉身的百兽纹：“那小厨娘要是识相……”话音未落，苏小棠已经从袖中抖出个青瓷瓶。