李公公接过药丸，凑到鼻尖嗅了嗅，又用银簪挑开金箔验过，这才递到皇帝嘴边。

苏小棠盯着皇帝喉结滚动的瞬间，听见自己太阳穴突突直跳——若这丸药无效，她今日便再无翻身之机。

半盏茶时间过去。

皇帝突然按住胸口，殿内所有人的呼吸都顿住。

却见他缓缓松开手，眉峰渐渐舒展："闷胀感轻了。"他抬眼时，目光如刀，"李公公，带太医院的人去查御膳房采买记录。

礼部，把今日所有接触过'金玉满堂'的人都扣下。"

"遵旨！"李公公拂尘一甩，几个小太监立即领命而去。

张济生的后背蹭着殿柱滑下去，灰衣上沾了好大一片墙灰。

苏小棠扶着陈阿四的胳膊退到殿角，陈阿四的手在她腕上抖得厉害："小棠，你这是..."

"盯住张济生。"她压低声音，眼前开始泛黑，"他袖口的并蒂莲，是去年给兵部尚书夫人诊脉时戴的。"陈阿四的瞳孔骤缩，刚要开口，苏小棠已扶住廊柱咳嗽起来——体力透支的眩晕排山倒海，她连站直都费劲。

偏殿里乱成一团。

张济生被两个侍卫架着往外走，他拼命挣扎，袖口却在挣动间翻卷起来。

苏小棠眯起眼——月白里衬上，一行青色绣线若隐若现，正是兵部尚书府暗卫惯用的"松针纹"。

她手指攥紧廊柱的雕花，指甲缝里渗出血来——原来这局，竟连兵部都掺了一脚。

"苏掌事？"李公公的声音从身后传来，"陛下让您先回天膳阁歇着。"

苏小棠扶着墙站起来，脚步虚浮得像踩在棉花上。

她知道，今日这一闹，幕后之人必然狗急跳墙。

可当她乘上软轿时，袖中那方老厨头给的平安符突然发烫——这是要出大事的征兆。

天膳阁的朱漆大门在暮色里张开，像只蛰伏的兽。

苏小棠刚跨进门槛，便觉眼前一黑，扶住影壁才勉强站稳。

她正欲去后堂调息，小徒弟阿竹跌跌撞撞跑过来，发辫散了半边："师父！

前院...前院有位穿玄色斗篷的客官，说有急事要见您！"

苏小棠的心跳漏了一拍。

玄色斗篷...那是陆明渊暗卫的标记。

她按住突突直跳的太阳穴，刚要开口，后颈突然泛起凉意——今日这许多事，怕只是个开头。