等他再转回来时，眼眶红得像刚被热水烫过的虾："要是那狗东西敢动你一根汗毛——"他抓起案上铜盘砸向墙角，瓷片飞溅的声响里，他哑着嗓子补了句，"我把御膳房的硫磺全搬去侯府，烧他个干净。"

苏小棠笑了。

她扯下围裙搭在椅背上，那是陆明渊去年生辰送的，靛青布面绣着她最爱的荠菜。

换素衣时，衣襟擦过后颈龙纹，疼得她倒抽冷气——这是连续七日用本味感知的代价，可比起此刻心口的闷胀，倒像是老天爷给的提醒。

侯府的朱漆大门在正午的日头下泛着油光。

苏小棠踩过门槛时，门房老张头迎上来，手里还攥着半块芝麻糖："苏娘子今日来得巧，三公子在正厅候着，说您准会来。"

正厅的檀香混着新晒的竹席味涌进鼻腔。

苏小棠抬眼，就见陆明渊坐在梨木案后，面前摆着她新制的碧螺春，茶盏里浮着两片嫩茶叶，像两只停驻的蝶。

他穿着月白锦袍，腰间玉佩在烛火下泛着幽蓝——正是与断剑暗纹分毫不差的那枚。

"你终于来了。"他的声音还是从前的温软，像春风吹过御花园的柳枝。

可苏小棠看见他眼底的光，那不是她熟悉的星子，倒像是深潭里的磷火，明灭间藏着她从未见过的晦涩。

她一步步走近，靴底与青砖相碰的声响在厅里荡开。

案上茶盏腾起的热气模糊了他的眉眼，可她分明看见他指尖在案下轻轻叩了三下——那是他们从前的暗号，意思是"别怕"。

"小棠。"陆明渊起身，绕过案几走到她面前。

他伸手要碰她的脸，苏小棠偏头避开，他的指尖便停在半空，像片被风卷起来的叶，"你可知，我等这一天等了多久？"

"等我发现你的阴谋？"苏小棠攥紧袖中醒神丹，瓷瓶硌得掌心生疼。

陆明渊摇头。

他的目光落在她后颈，那里龙纹的红痕透过素衣渗出来，像朵开败的石榴花："等你明白，所有的局，都是为了让你站到该站的位置。"

他后退两步，站回案前。

阳光从雕花窗棂漏进来，在他肩头镀了层金边。

苏小棠望着他腰间玉佩，突然想起第一次见他时，他蹲在侯府角门，替她捡被主母撕碎的炊具——那时他说"姑娘的手该握锅铲，不该捡碎瓷"，如今想来，连呼吸都带着铁锈味。

"现在，"陆明渊的声音轻得像叹息，却字字清晰，"你准备好成为真正的灶神了吗？"

正厅的烛火突然摇晃起来。

苏小棠望着他眼底翻涌的暗潮，后颈龙纹的灼痛顺着血脉窜上头顶。

她摸向腰间——那里本该挂着陆明渊送的符袋，此刻却只剩一片空荡的凉意。

厅外传来归鸟的啼鸣。

苏小棠步入正厅中央，目光如刀。

陆明渊端坐案前，神情淡然，茶盏里的碧螺春正缓缓沉底，像极了某些终将揭晓的真相。