苏小棠转头，正撞进陆明渊含笑的眼尾——他不知何时已走到御膳台前，月白锦袍沾着殿外的花香，手指虚虚拢在她腕间，像要护着什么易碎的东西。

"你故意放水？"他的声音轻得只有两人能听见，温热的吐息扫过她耳尖，"那汤里的影息散，够你躺三天的量。"

陆明渊的指尖在她腕间轻轻一扣，像在丈量某种约定的刻度。

苏小棠能听见自己心跳撞着肋骨的声音——这是她第三次在他面前藏起底牌，前两次是故意让"樱桃鲊"的糖霜薄半分，再是往汤里加了三倍影息散。

可此刻他眼里的笑太淡，像春夜落在瓦当上的月，她突然就不想再绕。

"我在等你说真话。"她声音轻得像飘在汤里的鸽茸，尾音却咬得极重。

话音未落，殿顶传来瓦片碎裂的脆响。

苏小棠瞳孔骤缩——那是影火使特有的"踏瓦三叠"轻功，三年前她在侯府柴房见过，当时暗卫喉管被割开的血，正滴在她磨了半夜的菜刀上。

陆明渊的动作比她的记忆更快。

他旋身将她护在身后，月白锦袍在风里翻卷成刃，右手已扣住腰间那柄从不离身的湘妃竹骨扇。

扇骨"咔"地弹开，十八根精钢骨在烛火下泛着冷光，正迎上刺客劈来的匕首。

"护驾！"禁军校尉的吼声响得破了音。

小主，

但刺客的目标显然不是龙椅——他的匕首在陆明渊扇骨上擦出火星，脚尖却虚点着向御膳台斜掠，袖中又抖出三支淬毒的柳叶镖，直取苏小棠咽喉。

苏小棠后退半步，后腰抵上御膳台的棱。

她摸向腰间那枚铜哨——这是老厨头用三十年灶灰淬的，吹一声能召来天膳阁埋在各殿柱础下的暗卫。

可手指刚碰到哨口，陆明渊的扇骨突然缠住刺客手腕，借力一带，那三支镖"叮"地钉在她身后的檀木架上，离她鬓边的银簪不过半寸。

"小棠！"陈阿四的吼叫声混着醋坛倒地的酸气炸开来。

这个平时总拿银勺敲她脑袋的掌事，此刻抄起半口烧得滚烫的铜锅，摇摇晃晃挡在她左侧，锅沿的沸水溅在刺客脚边，逼得对方不得不跳开三尺。

殿中彻底乱作一团。

皇帝被贴身宦官连人带椅拖到龙案后，玄色衮服勾住椅帔，金线盘龙被扯得歪歪扭扭；官眷们的珠钗撞成一片碎响，有个穿石榴裙的贵女直接栽进案下的汤盆，溅得满头"松露鸽吞翅"；禁军的刀枪磕在殿柱上，倒有一半戳中了自己人。

苏小棠却在这团乱里静了下来。

她含住铜哨，舌尖抵着哨孔轻轻一卷——这是暗卫暗号"锁门"。

果然，殿外传来重物坠地的闷响，十二道鎏金门闩同时落下，连窗棂都被铁索绞得密不透风。

刺客的匕首又刺来，这次陆明渊没再留手。

他扇骨一旋绞住对方手腕，另一只手扣住刺客后颈，往地上一压。"喀"的脆响里，刺客的右臂以诡异的角度折向背后，匕首"当啷"掉在苏小棠脚边，刀刃上的绿锈泛着腥气——是影火使特有的"腐骨毒"。

"影火使残党。"陆明渊扯下刺客面巾，声音像浸在冰里。