“噗”的一声，短刃刺入离她最近的活引子后颈。

那男人的暗红纹路瞬间褪成灰白，瞳孔重新聚焦，却在看清她的刹那哭出声：“姑娘救我！他们给我灌了赤焰草，我控制不住——”

“带下去！”苏小棠抹了把额角的汗。

她能感觉到体力正像漏了底的水桶般流逝，本味感知的副作用开始啃噬她的双眼，眼前的景物蒙上一层雾。

可更让她心头发凉的是——这些活引子，竟都是御膳房当差的帮厨。

她昨日还见他们蹲在井边择菜，今日便成了被赤焰草操控的傀儡。

最后一个影火使撞开后窗时，天已经蒙蒙亮了。

苏小棠扶着灶台滑坐在地，眼前金星直冒。

暗卫们押着俘虏退下，砖地上横七竖八躺着带火焰纹的短刀，刀身还沾着没擦净的血。

“你这是拿命在赌。”

龙涎香裹着晨雾飘来。

陆明渊站在残花满地的后巷口，手里端着青瓷碗，碗里的汤药正冒着热气。

他的月白锦袍换过了，却仍在腰间别着那方染血的帕子——苏小棠认得，那是昨夜在刑部大牢里，他替她擦溅到袖口的刺客血时用的。

“总比被人当活祭强。”她伸手去接碗，指尖却在碰到碗沿的瞬间顿住。

汤药里浮着半片银杏叶，是陆明渊惯用的药引——他总说银杏能清目，可此刻她的眼睛酸涩得像塞了把花椒。

“本味感知的副作用，不是靠汤药能压的。”陆明渊蹲下来，指腹轻轻碰了碰她发颤的眼皮，“你用了几次？”

“三次。”苏小棠别过脸。

第一次是地牢里辨毒，第二次是感知幻阵，第三次...她闭了闭眼，“第三次是确认那些帮厨是不是被赤焰草控制。”

“傻。”陆明渊的声音轻得像叹息。

他端着碗凑到她唇边，汤药的苦混着银杏的清，顺着喉咙滚进胃里。

苏小棠突然抓住他的手腕：“陈阿四的供词...”

“明日早朝。”陆明渊替她理了理乱发，“他昨夜让帮厨往刺客手里塞刀，刀把上的血手印我让人拓了模——是陈阿四自己的。”

苏小棠愣了愣，随即笑出声：“原来你早有准备。”

“我什么时候没准备过？”陆明渊的眼底浮起狡黠的光，可下一秒却突然收紧了眉。

他望着她身后的天空，声音沉了下去：“你看。”

苏小棠转头。

东边的朝霞里，有一道极淡的金光掠过，像是什么东西的尾焰。

她的玉牌又开始震动，这次不是警告，而是...期待？

“灶神？”她轻声问。

陆明渊没有回答。

他站起身，伸手将她拉起来：“回屋歇着。明日早朝，陈阿四的戏，该唱了。”

苏小棠望着他的背影，忽然想起地牢里他说的那句话：“你这是把我押上赌桌了。”如今看来，真正的赌局才刚开始——灶神的眼，影火的局，还有陈阿四那封墨迹未干的“通敌供词”，都在等着她掀牌。

她摸了摸颈间的玉牌，晨光里，玉牌上的陆家旧纹泛着暖光。

该来的，终究会来。