他的目光在苏小棠颈间的玉牌上顿了顿，又转向陈阿四："苏厨娘说得有理。"

陈阿四膝盖一软，瘫坐在地。

"三日内，彻查御膳房上下。"陆明渊的声音像冰锥子扎进殿中，"查他们的往来书信，查他们的银钱流水——孤要知道，是谁有资格碰这影息散。"

退朝时，晨雾未散。

苏小棠站在丹凤门前，望着陆明渊的背影消失在转角，颈间的玉牌突然发烫。

她摸了摸那方染血的帕子，还别在腰间——和昨夜一样，带着陆明渊袖间残留的龙涎香。

金銮殿的钟声传来，惊起一群白鸽。

她望着鸽群掠过宫墙，想起昨夜后巷那道金光。

灶神的眼，影火的局，还有陆明渊未说出口的话...

该来的，终究会来。

陆明渊的步辇刚转过永巷，暗卫玄青的身影便从廊下青砖缝里浮出来。

他单膝点地，将一卷染着霉味的纸页举过头顶："三公子，御膳房陈掌事近三月的行踪记录。"

月白广袖拂过纸页，陆明渊垂眸扫过上面密密麻麻的朱笔批注——西四胡同戊时三刻入刑部大牢，寅时二刻出；南城门守卒证词说他曾用黑布裹着木箱出城；最末一页还粘着半枚残印，正是影火使独有的玄铁烙痕。

"去查大牢里关过的要犯。"他将纸页折成方形，指腹重重压过"影火使"三个字，"尤其是上月被灭口的那个头目。"

玄青领命隐入墙根时，御膳房后巷的槐树上，一只灰鸽扑棱着翅膀掠过。

苏小棠正蹲在灶房外的青石阶上择韭菜，发间银簪微微晃动——那是她今早让小丫鬟阿桃故意遗落在陈阿四值房窗下的。

"苏厨娘！"阿桃气喘吁吁跑来，鬓角沾着灶灰，"陈掌事的屋子冒烟了！"

苏小棠的手指在韭菜叶上顿住。

她早算到陈阿四会狗急跳墙——陆明渊那道彻查令一下，像在热油里撒了把盐，足够让这只热锅上的蚂蚁自乱阵脚。

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后巷的风裹着焦糊味涌来。

陈阿四的值房门窗大敞，他正用铜盆砸向墙根的暗格，碎木片崩在脸上划出血痕。

案头的烛台被碰倒，火苗舔着半卷未烧完的信笺，隐约能看见"灶神"二字。

"陈掌事这是做什么？"苏小棠扶着门框站定，声音里带着三分关切七分冷意，"可是在找今早阿桃遗落的银簪？"

陈阿四猛地转身，手里的铜盆当啷落地。

他额角的血珠滴在玄色官服上，像开了朵狰狞的红梅："你...你早设了套！"

"逃？"苏小棠踩着满地狼藉走进去，靴底碾碎半片烧残的信，"是陈掌事自己往刀尖上撞。

暗卫查你出入大牢的脚底板都要磨破了，你倒好，偏要在这节骨眼上烧信——难不成信里写着影火使怎么教你栽赃我？"