陈阿四突然狂笑起来，笑声里带着哭腔："你得意什么？

等灶神大人收了你这颗棋子，看谁还能护着你！"他踉跄着冲向窗口，却被突然从房梁跃下的暗卫拧住胳膊。

"松开！"他像疯狗般扑咬，指甲在暗卫手背上抓出血道子，"苏小棠，你以为本味感知是天上掉的？

那是灶神给的！

等他收回神力——"

"住口！"苏小棠冲过去，却被暗卫拦住。

陈阿四的瞳孔骤然收缩，盯着她身后的某处，突然发出尖笑："看你掌心！

看你掌心！"

苏小棠下意识低头。

晨光照进窗棂，她摊开的掌心竟浮起细密的金色纹路，像燃烧的火焰在皮肤下流动。

一阵灼热从丹田直冲头顶，她想起昨夜梦境里那个穿玄色祭服的身影——他站在缭绕的香火中，手里托着的青铜灶神像，眼睛正和她掌心里的纹路一个模样。

"你...你到底是谁..."她后退半步，撞在案角上。

陈阿四的笑声戛然而止。

暗卫的刀光闪过，他脖颈处绽开血花，最后一句话混着血沫："棋子...终有一天..."

鲜血溅在那半卷未烧完的信上，将"灶神降世"四个字染得通红。

苏小棠颤抖着捡起信笺，发间银簪突然坠地，在青砖上发出清脆的响。

御膳房的梆子声遥遥传来，已是未时三刻。

阿桃举着扫帚站在门外，望着满地狼藉不敢进来："苏厨娘，张公公说...说皇帝召三公子去了，御膳房...御膳房要乱了。"

苏小棠低头看着掌心渐隐的金纹，喉间像塞了团烧红的炭。

她想起今早陆明渊看她颈间玉牌时的眼神，想起暗卫在刺客刀把上发现的赤焰草，想起昨夜后巷那道金光——原来所有的巧合，都是精心编织的网。

"去把陈掌事的尸身收了。"她将染血的信笺塞进袖中，声音比以往更沉，"再让小厨房熬锅绿豆汤，给值夜的暗卫送去。"

阿桃应了一声跑开。

苏小棠望着陈阿四逐渐冷去的尸体，突然听见殿外传来急促的脚步声。

陆明渊的声音混着风飘进来："苏厨娘，陛下有旨——"

她转身时，看见陆明渊手里攥着半块玄铁残印，和陈阿四烧剩的信上那个烙痕一模一样。

晨光里，他的眉眼藏在阴影中，只余下一句低不可闻的叹息："该来的，终究还是来了。"

御膳房的灶火未熄，锅铲碰撞声比往日稀疏了许多。

苏小棠望着掌心淡去的金纹，轻声喃喃："......灶神？"