"你的火，该燃起来了。"

低语从头顶压下来，像有人贴着她的耳骨振动。

苏小棠踉跄一步，扶住案角才没栽倒。

她抬头，透过模糊的视线，看见殿外天空浮着团赤金色云霭——云里竟轮廓分明地勾勒出座庙宇，飞檐上的脊兽在燃烧，瓦片缝里窜出的火苗是金红色的，和《灶神录》里画的一模一样。

"苏掌事？"皇帝的声音像从很远的地方飘来。

苏小棠用力眨眼，幻影却更清晰了。

庙门缓缓洞开，壁画上那个有朱砂痣的女子站在火光里，唇瓣开合——是母亲的声音："阿棠，你身上的火，从来不是偷的。"

她突然想起昨夜誊抄《灶神录》时，烛火突然蹿高尺许，落在纸页上的影子竟和壁画里的火焰重叠。

当时她只当是风大，此刻才惊觉，那火苗的形状，和她第一次用本味感知时，镜中闪过的光，分毫不差。

"谢陛下隆恩。"她咬着舌尖稳住心神，接过玉牌时，掌心的温度烫得惊人。

玉牌上的"御膳"二字硌着虎口，倒像在提醒她什么。

退殿时，殿外的风卷着杨花扑在脸上。

苏小棠摸向腰间的木勺，勺柄上"干净"二字被体温焐得温热。

可此刻她心里再无"干净"二字——那座燃烧的庙宇，母亲的声音，体内翻涌的热流，都在告诉她：有些事，从她捡起母亲的木勺那天起，就已经注定。

回到天膳阁时，暮色刚漫上檐角。

阿菊端来参茶，她接的时候手一抖，茶盏摔在青石板上，碎成八瓣。

"姑娘？"阿菊蹲下去捡碎片，"可是累着了？"

苏小棠没说话。

她望着西天最后一缕霞光，后颈突然泛起细密的汗珠。

那种熟悉的、使用本味感知时的乏力感涌上来，却又不太一样——这次不是体力被抽干，而是有什么东西正从骨髓里往外钻，像埋了十年的种子，终于要破土。

她缓缓握紧拳头，指尖烫得几乎要烧穿帕子。

是夜，天膳阁的窗纸被风刮得簌簌响。

苏小棠蜷在拔步床里，额角抵着冰凉的床柱。

头痛从太阳穴开始，像有把小锤子一下下戳着脑仁。

她迷迷糊糊间又看见那座燃烧的庙，庙门内站着个穿玄色衣袍的身影，手里捧着本泛着血光的书——

"《灶神录》第三卷，该现世了。"