郑宫女的指尖掐进食盒，脸上还挂着笑："苏姐姐也在呀？

方才洗衣房王嬷嬷说，见你往菌子筐里撒了把白粉末，莫不是...违禁的？"

石桌上的秘单被风掀起一角。

苏小棠望着郑宫女眼底的得意，突然笑了："阿桃，去把今日采的菌子和调料都搬来。"

御膳房的灶火映得调料房透亮。

苏小棠站在木架前，闭了闭眼——本味感知如潮水漫过指尖，花椒的麻、八角的辛、白蔻的凉，一一在舌尖绽开。

她抓起那罐"违禁粉末"凑到鼻前："这是云南的木姜子粉，提鲜用的，上个月林大人还夸过。"

"你怎知？"郑宫女后退半步。

"我尝过。"苏小棠张开手，掌心躺着粒木姜子，"本味感知能尝出食材最真的味，你说的违禁料...在哪？"

围观的小太监们交头接耳。

林御厨不知何时站在门口，把茶盏往桌上一磕："木姜子粉是我允的，我这有批条。"他甩下张盖着御印的纸，"谁再乱嚼舌根，按宫规处置。"

郑宫女的脸白得像张纸，她攥着食盒转身要走，裙角却勾翻了条凳。

苏小棠盯着她踉跄的背影，袖中碎玉硌得掌心生疼——沈婉柔的手段，该不止于此。

"苏小棠！"

一声暴喝惊得梁上灰簌簌落。

黄师傅踹开调料房的门，腰间铜勺撞得叮当响："你前日往参汤里多放了三钱甘草，当御膳房的秤是摆设？"他拍着胸脯，脖子上的金链子闪得人眼晕，"我这就去司膳监告你！"

苏小棠望着他涨红的脸，突然想起昨夜地窖里被翻乱的药材筐——那些甘草的断茬还新鲜着。

她摸了摸袖中林御厨的秘单，心跳得厉害。

黄师傅平日见着她连眼皮都不抬，今日却像吃了熊心豹子胆...

"黄师傅。"她上前一步，本味感知突然刺痛——黄师傅身上有股极淡的沉水香，和沈婉柔袖口的一模一样。

黄师傅被她盯得发毛，后退两步撞在门框上："你...你别过来！

我有证人！"

苏小棠停住脚步。

灶房外的梆子敲了三下，夜风卷着银杏叶扑在她脸上。

她望着黄师傅发抖的指尖，突然笑了："去告吧。

但你最好想想，参汤里的甘草，是谁半夜摸进地窖换的。"

黄师傅的嘴张了张，终究没说出话。

他瞪了苏小棠一眼，踉跄着跑了。

暮色漫进调料房时，苏小棠摸出袖中碎玉。

玉上还留着方才的体温，像母亲临终前的手。

她望着窗外渐暗的天色，本未感知的刺痛又涌上来——这一次，疼得比以往都久。